Mentre ci avviciniamo al decimo anniversario degli attacchi del World Trade Center dell'11 settembre (sono già passati dieci anni ??) innumerevoli cuori e menti ricorderanno il fatidico giorno in cui il nostro mondo è cambiato per sempre e le molte persone che hanno tragicamente perso la vita nel catastrofico crollo delle torri gemelle. Gli eventi commemorativi si terranno in molte località del mondo ... e persino, in modo piccolo ma toccante, su un altro mondo. Perché, sconosciuti a molti, due pezzi del World Trade Center sono sulla superficie di Marte: uno apposto allo Spirito del rover che siede silenziosamente nella sua posizione permanente vicino a un piccolo altopiano chiamato "Home Plate" e l'altro sul suo rover gemello Opportunità , attualmente esplorando il bordo del vasto cratere Endeavour.

Molto più che strumenti di esplorazione scientifica, questi rover sono anche memoriali interplanetari per le vittime dell'11 settembre.

Nel settembre del 2001, i lavoratori della Honeybee Robotica nella parte bassa di Manhattan erano impegnati a preparare gli strumenti Rock Abrasion che i gemelli gemelli Spirit and Opportunity sarebbero stati dotati di strumenti specializzati che avrebbero permesso agli scienziati di studiare gli interni delle rocce marziane. Dopo gli attacchi del World Trade Center, la società voleva un modo per commemorare coloro che avevano perso la vita.

Attraverso quello che è stato senza dubbio un uso incredibilmente abile dei contatti, il fondatore di Honeybee e il membro del team scientifico MER Stephen Gorevan - su suggerimento dell'ingegnere JPL Steve Kondos e con l'aiuto dell'ufficio del sindaco di New York e del capo missione del rover Steve Squyres - è stato in grado di procurarsi due pezzi di alluminio dai detriti della torre. Questi furono trasformati in schermature cilindriche di cavi da un negozio di metallo a Round Rock, in Texas, e le bandiere americane aderirono a ciascuna dall'ingegnere Honeybee Tom Myrick.

I rover sono stati lanciati nell'estate del 2003 e hanno entrambi operato con successo su Marte molti anni dopo i tempi previsti per la missione iniziale. Lo spirito al momento rimane silenzioso, avendo smesso di comunicare nel marzo 2010, ma Opportunity sta ancora andando forte nell'esplorazione della superficie marziana.

"È gratificante sapere che un pezzo del World Trade Center è lassù su Marte. Quello scudo su Marte, per me, contrappone la natura distruttiva degli aggressori con l'ingegnosità e l'atteggiamento fiducioso degli americani. "

- Stephen Gorevan, fondatore e presidente di Honeybee Robotics

L'immagine sopra, scattata nel 2004, mostra la schermatura del cavo con la bandiera americana sullo strumento Rock Abrasion attaccato a Spirit.

Questi memoriali rimarranno su Marte per molto tempo dopo che entrambi i rover avranno smesso di correre, sottili ricordi di migliaia di vite e testimoni della nostra capacità di avanzare in nome della speranza e della scoperta.

Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech