Gli scienziati hanno esaminato attentamente quattro collezionisti di veicoli spaziali Genesis, fondamentali per il principale obiettivo scientifico della missione, e li hanno trovati in ottima forma, nonostante il duro atterraggio del veicolo spaziale l'anno scorso.
Gli scienziati del Johnson Space Center (JSC) della NASA a Houston hanno rimosso i quattro collettori di vento solare da uno strumento chiamato concentratore. Gli obiettivi del concentratore hanno raccolto ioni di ossigeno solare durante la missione Genesis. Gli scienziati li analizzeranno per misurare la composizione isotopica dell'ossigeno solare, l'obiettivo di misurazione della massima priorità per Genesis. I dati possono contenere indizi per aumentare la comprensione di come si è formato il sistema solare.
"Togliere questi obiettivi di concentrazione dai loro possessori di volo e ottenere la nostra prima ispezione visiva di essi è molto importante", ha affermato Karen McNamara, responsabile del recupero della cura della Genesi. “Questo passaggio è fondamentale per andare avanti con la scienza primaria che Genesis avrebbe dovuto raggiungere. Tutte le indicazioni sono che gli obiettivi sono in ottime condizioni. Ora avremo l'opportunità di dimostrarlo quantitativamente. La valutazione preliminare di questi materiali è il primo passo per la loro allocazione e misurazione della composizione del vento solare ", ha detto.
Gli obiettivi sono stati rimossi a JSC da un team del Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N.M., dove il concentratore è stato progettato e costruito.
"Trovare questi obiettivi concentratori in ottime condizioni dopo l'incidente della Genesi è stato un vero miracolo", ha dichiarato Roger Wiens, investigatore principale degli strumenti di Los Alamos. “Il giorno dopo l'impatto ha sollevato moltissimo il nostro umore. Con la rimozione degli obiettivi del concentratore questa settimana, ci stiamo avvicinando all'apprendimento di ciò che questi obiettivi ci diranno sul sole e sul nostro sistema solare ", ha aggiunto.
Il team di Los Alamos è stato assistito dai curatori JSC e dal personale di controllo qualità del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. I curatori del JSC esamineranno gli obiettivi e prepareranno un rapporto dettagliato sulle loro condizioni, in modo che gli scienziati possano analizzare correttamente i collezionisti. Gli obiettivi saranno ripresi in dettaglio e quindi conservati sotto azoto nella camera bianca Genesis.
Genesis è stato lanciato l'8 agosto 2001 dalla Cape Air Force Air Force Station, in Florida, in missione per raccogliere particelle di vento solare. La raccolta dei campioni è iniziata il 5 dicembre 2001 ed è stata completata il 1 ° aprile 2004. Dopo un lungo sforzo di recupero, a seguito dell'impatto dell'8 settembre 2004 in un sito di atterraggio nello Utah, i primi campioni scientifici di Genesis sono arrivati a JSC il 4 ottobre , 2004.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
