SN 2009ab visto dal telescopio AlbaNova a Stoccolma, Svezia. Credito: Magnus Persson, Robert Cumming e Genoveva Micheva / Università di Stoccolma
Hai mai scoperto una supernova? Beh, non l'ho fatto, ma posso solo immaginare di trovare una stella che si è fatta esplodere in mille pezzi deve essere piuttosto eccitante. Almeno questo è quello che ho pensato, comunque ...
Apparentemente, una buona quantità di persone devono essere là fuori che hanno trovato supernovae. Solo nel 2008 sono state trovate 278 supernove, una di una ragazza di 14 anni. Ma il 2008 è stato un anno molto lento nel dipartimento delle supernova. Nel 2007, 584 sono stati scoperti - un numero record - e nel 2006, 557 supernovae sono state spiate da astronomi, professionisti e dilettanti. 40 sono stati trovati finora nel 2009. Ma anche con quei numeri abbastanza grandi, devo ancora credere che trovare una supernova debba essere assolutamente incredibile. Quindi, quando qualcuno che conoscevo, Robert Cumming dell'Università di Stoccolma in Svezia, ha recentemente partecipato alla ricerca di una supernova, gli ho mandato le mie congratulazioni. Immagina la mia sorpresa quando ha risposto: "Non è un grosso problema, davvero."
Ma Robert, è un SUPERNOVA!
Avevo sentito parlare dello stoicismo scandinavo, ma questo era fuori scala! Inoltre, sapevo che Robert non era originario della Svezia.
Quindi l'ho supplicato di raccontarmi tutto.
"Bene, dato che lo chiedi," disse con un sorriso. Okay, forse, forse era più eccitato di quello che stava lasciando andare.
Ecco la storia di come è stato scoperto Supernova 2009ab:
"Ho già osservato alcune supernovae e ho avuto il mio nome sulla strana circolare IAU, ma questa è la prima volta che sono stato uno dei primi a confermarne effettivamente uno", ha detto Robert, con solo un accenno di eccitazione nella sua voce.
L'8 febbraio, il Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT), un telescopio completamente robotizzato da 30 pollici presso l'Osservatorio Lick sul Monte. Hamilton in California ha scoperto un punto luminoso mai visto prima nella periferia della galassia a spirale UGC 2998, a 150 milioni di anni luce di distanza. Gli astronomi di KAIT volevano fare una seconda osservazione per verificare, ma il maltempo rendeva impossibile per loro confermare che il nuovo oggetto non era un asteroide o un errore strumentale. Quindi, gli astronomi del KAIT hanno richiesto osservazioni da altri telescopi in tutto il mondo.
Magnus Persson, anch'egli dell'Università di Stoccolma, si stava preparando a fare alcune osservazioni usando il telescopio AlbaNova dell'Università, quando Robert ricevette un'e-mail da KAIT sulla necessità di osservazioni di conferma.
"Sapevo che Magnus avrebbe osservato - stava pianificando di scattare alcune foto della nebulosa del granchio per un collega", ha detto Robert. "E ho ricevuto questa mail dal KAIT in California."
Quindi, i due si misero al lavoro nel tentativo di localizzare la possibile supernova.
Robert e Persson usarono diversi filtri e scattarono alcune immagini della galassia UGC 2998. "La supernova era proprio lì sulla nostra prima esposizione di 45 secondi - siamo rimasti un po 'stupiti!" Egli ha detto.
I due astronomi svedesi sono stati in grado di stabilire che la nuova sorgente luminosa mostrava tutti i segni di essere una supernova. La supernova brilla di un colore blu, in contrasto con le stelle della galassia che sono generalmente vecchie e rosse, e le altre stelle nell'immagine che giacciono nella nostra galassia. Poco dopo l'esplosione, una supernova emette tutta l'energia dell'intera galassia ospite.
"Abbiamo fatto correttamente le osservazioni, quindi ho selezionato i dati migliori per realizzare una fotometria molto approssimativa, ottenuto magnitudini di confronto da Gregor Dusczanowicz, lo scopritore di supernova amatoriale della Svezia, ho parlato con un collega per verificare che non avessimo dimenticato nulla di importante e spedito via misurazioni all'Ufficio centrale per i telegrammi astronomici. "
Altri telescopi hanno ora osservato SN 2009ab, ma il telescopio AlbaNova è stato il primo a catturare immagini e confermarlo come una nuova supernova. Il giorno seguente, gli astronomi delle Isole Canarie hanno preso uno spettro usando il Telescopio Nationale Galileo considerevolmente più grande e sono stati in grado di determinare che la supernova era di tipo Ia, ovvero una stella nana bianca esplosa in un sistema binario. Mentre la conferma di Magnus e Robert è stata pubblicata in un telegramma astronomico, la nuova supernova è stata nominata SN 2009ab, la 28a supernova di quest'anno.
Quindi, SN 2009ab è una storia del cameratismo cooperativo che esiste tra gli astronomi, che lavorano insieme per verificare e incrociare i loro risultati. Ecco un elenco di tutti coloro che hanno contribuito alla scoperta di questa supernova.
È anche la storia di un nuovo telescopio in una posizione improbabile che viene utilizzato per fare scoperte nuove ed eccitanti - sì eccitanti -. Il Dipartimento di Astronomia dell'Università di Stoccolma utilizza il telescopio AlbaNova, un riflettore da 1 metro, principalmente per l'educazione e lo sviluppo strumentale. Robert ha affermato che il piano è quello di utilizzare il telescopio per il monitoraggio ambientale, usando LIDAR per monitorare l'inquinamento da ozono e particelle in città.
Robert ha detto che la scoperta della supernova mostra che è anche possibile effettuare osservazioni astronomiche scientificamente interessanti con il telescopio, nonostante le limitazioni del maltempo di Stoccolma e dell'inquinamento luminoso.
“Il nostro sito è proprio in città, quindi la nostra luminosità del cielo è spaventosa. Finora non abbiamo misurato quanto sia brutto, quindi è stata davvero una bella sorpresa tirarne fuori qualcosa ", ha detto.
"Il telescopio è ancora abbastanza nuovo, e con il tempo a Stoccolma ultimamente l'esperienza di osservazione è piuttosto eccitante", ha detto Robert. “Ed è eccitante che il telescopio sia ora in pieno uso. Se possiamo fare osservazioni come queste, possiamo fare molto di più. "
Quindi alla fine, ho fatto ammettere a Robert che era eccitato. Ma la modestia e lo stoicismo scandinavi tornarono rapidamente.
"Ma la supernova stessa non è davvero un grosso problema, e la nostra foto non è così buona", ha detto. "Molti dilettanti fotografano meglio dei nostri."
Bene, Robert, sono eccitato per te! Congratulazioni!
Ulteriori informazioni su AlbaNova Telescope.
Ascolta Robert Cumming nel podcast "365 Days of Astronomy" del 2 marzo, "Astrosvenska for Anyone: Space Swedish in dieci lezioni ridicolmente brevi" (ti divertirai a sentire il suo accento "svedese").
Robert Cumming scrive anche per un sito web di astronomia svedese, Populär Astronomi
