Didascalia immagine: Vista contestuale time lapse di Curiosity che manovra il suo braccio robotico. Il mosaico colorato è stato cucito insieme dalle immagini Raw Navcam Sol 57 e 58 che mostrano il braccio in azione appena prima del primo prelievo del campione qui. All'orizzonte è visibile il terreno circostante e il bordo eroso del bordo del cratere Gale. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Il rover Curiosity della NASA è attivamente alla ricerca di terreno marziano incontaminato dopo aver trovato nuove chiazze di "materiale brillante" di origine sconosciuta nelle sabbie mosse dal vento all'ondulazione "Rocknest".
Il team che ha guidato la missione Curiosity Mars Science Lab (MSL) ha deciso di scaricare il secondo scoopful di materiale polveroso raccolto la scorsa settimana su Sol 66 (12 ottobre). Invece, cercheranno sabbia marziana incontaminata da versare nei meccanismi critici di elaborazione dei campioni del rover da utilizzare come agente di decontaminazione per pulire le camere interne e le pareti dei residui terrestri.
Didascalia immagine: Particella luminosa di origine marziana in Scoop Hole. Questa immagine ha contribuito all'interpretazione del team scientifico Curiosity del NAS rover Mars della NASA secondo cui alcune delle particelle luminose sul terreno vicino al rover sono materiali marziani nativi. Altri materiali leggeri nelle vicinanze sono stati valutati come piccoli detriti dal veicolo spaziale. La videocamera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) di Curiosity ha scattato questa immagine su Sol 66 (12 ottobre 2012) che mostrava parte del buco o del morso lasciato nel terreno quando Curiosity aveva raccolto il suo primo cucchiaio di suolo marziano cinque sol prima. Una zolla di terreno vicino al centro superiore dell'immagine contiene una particella di tonalità chiara. L'osservazione che la particella è incorporata nella zolla ha portato gli scienziati a valutare questa particella come materiale marziano, non qualcosa proveniente dall'astronave. Questa valutazione ha spinto la missione a continuare a scavare nell'area, nonostante siano state raccolte alcune particelle di tonalità chiara nell'area. L'immagine mostra un'area di circa 5 cm di diametro. È illuminato per migliorare la visibilità nell'area ombreggiata. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Il team scientifico sta procedendo con la dovuta cautela - proprio come indicato nelle riunioni della stampa - in modo da non gommare il sistema di elaborazione dei campioni con materiale che potrebbe fornire letture false positive per i composti organici o compromettere l'integrità della delicata manipolazione e consegna dei campioni del rover sistema.
"Preoccupati che il punto luminoso sia più materiale sparso dal sistema di volo e che parte di questo materiale terrestre sia nella terra scavata, ha portato il team tattico a decidere di scaricare la paletta e di catturare prima le immagini MAHLI degli obiettivi paletta", ha scritto Lo scienziato MSL Ken Herkenhoff in un aggiornamento del gruppo rover.
Il secondo scoopful di sabbia marziana di Rocknest è stato scartato intenzionalmente su Sol 67 (13 ottobre) dopo che l'imaging da vicino con la microscopica MAHLI ha rivelato diversi granelli di materiale luminoso che potrebbero essere detriti dal sistema di atterraggio o dal rover stesso o forse anche materiale marziano nativo.
Il terzo campione di test verrà analizzato attentamente da MAHLI, ChemCam e Mastcam e verificato come privo di FOD prima che il team decida di versare la nuova sabbia trattata nel sistema di elaborazione e infine nell'analisi del campione su Marte (SAM) e Chimica e Mineralogia (CheMin) strumenti di chimica analitica sul deck rover.
Didascalia: piccoli detriti sul terreno accanto alla curiosità - Questa immagine della telecamera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) sul rover Mars della NASA Curiosity mostra un piccolo oggetto luminoso sul terreno accanto al rover nel sito di "Rocknest" di circa mezzo pollice ( 1,3 centimetri) di lunghezza. Il team del rover ha valutato questo oggetto come detriti dall'astronave, probabilmente dagli eventi di atterraggio su Marte. L'immagine è stata scattata su Sol 65 (11 ottobre 2012). Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
I progressi sono stati in qualche modo rallentati dai problemi di comunicazione con un trasmettitore radio in una stazione di terra della Deep Space Network e da un nuovo problema non correlato con Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA che è entrato in "modalità sicura" su Sol 69. MRO serve come comunicazioni di massimo volume relè per immagini di Curiosity e dati scientifici e ingegneristici.
Tosol è Sol 71 e Curiosity è ora 10 settimane nella sua missione di due anni per indagare se Marte abbia mai avuto condizioni sufficienti per sostenere le forme di vita microbiche.
La curiosità fece un atterraggio puntuale all'interno del cratere Gale il 5/6 agosto, a pochi chilometri di distanza dalla sua destinazione finale: gli strati sedimentari inferiori del Monte Sharp che contenevano depositi di minerali idrati.
Didascalia video: questo video clip da 256 frame mostra il primo campione di materiale marziano che viene vibrato all'interno del cucchiaio da tavolo di Curiosity, il 7 ottobre 2012.
