Prima del 1930, c'erano 8 pianeti nel Sistema Solare. E poi con la scoperta di Plutone nel 1930, il numero totale di pianeti salì a 9. Anche se gli astronomi continuarono a cercare altri pianeti, non fu fino al 2005 che un oggetto più grande di Plutone fu trovato in orbita nel lontano Sistema Solare. Questo nuovo oggetto era noto come Eris e molti lo consideravano un decimo pianeta; ma in realtà ha creato una controversia che si è conclusa con Plutone cacciato dal club dei pianeti e diventando un pianeta nano. Non esiste davvero un decimo pianeta, infatti, non abbiamo più nemmeno un nono pianeta.
Scoperta di Eris
Eris, originariamente chiamato 2003 ub 313, fu scoperto dal ricercatore dell'osservatorio Palomar Mike Brown; Mike è stato alla base di molte scoperte trans-nettuniane nell'ultimo decennio. Mike e il suo team hanno scoperto Eris scansionando sistematicamente il cielo alla ricerca di oggetti che si muovono alla giusta velocità nell'oggetto giusto per essere nel Sistema Solare esterno.
Ulteriori osservazioni di Eris mostrarono che in realtà era più grande di Plutone di una quantità significativa; misurava 2.500 km di diametro, rispetto al diametro di 2.300 km di Plutone. E orbitava a una distanza di 67 unità astronomiche, rispetto ai 39 UA di Plutone (1 UA è la distanza media dalla Terra al Sole).
Decimo pianeta, pianeta nano
Poiché ora c'era un oggetto più grande di Plutone trovato in orbita attorno al Sole, gli astronomi dovevano decidere se sarebbe arrivato il decimo pianeta. Nel corso di una riunione dell'Unione Astronomica Internazionale nel 2006, gli astronomi hanno deciso di ridefinire la loro classificazione di un pianeta. E queste nuove regole escludevano Eris. Invece di diventare il decimo pianeta, Eris divenne un pianeta nano; lo stesso destino di Plutone.
Abbiamo scritto molti articoli su Eris per Space Magazine. Ecco un articolo su come sta cambiando Eris ed ecco un articolo su come Xena è stata rinominata in Eris.
Se desideri maggiori informazioni su Eris, controlla la pagina della NASA su Eris.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia che spiega perché Plutone non è più un pianeta. Ascolta qui, Episodio 1: Plutone's Planetary Identity Crisis.
