"Idrogeno primordiale" suona come un grande nome per una band. Questo antico gas è un residuo del Big Bang e gli astronomi lo hanno scoperto in una galassia lontana a forma di stella che è stata creata quando l'universo era giovane.
Un flusso continuo di gas era probabilmente responsabile di una cornucopia di formazione stellare che si è verificata circa 10 miliardi di anni fa, quando le galassie sfornavano a stelle furiose.
Gli astronomi hanno individuato il gas usando un quasar che illuminava il carburante da dietro. I quasar sono uno strumento utile da utilizzare se si desidera illuminare qualcosa, perché anche se i quasar non vivono a lungo in termini cosmici - si verificano quando la materia cade in un enorme buco nero - sono estremamente luminosi. Poiché il gas assorbe la luce a determinate frequenze, le linee di assorbimento che compaiono negli spettrometri rivelano informazioni sulla composizione, la temperatura e la densità del gas.
“Questa non è la prima volta che gli astronomi trovano una galassia con gas vicino, rivelata da un quasar. Ma è la prima volta che tutto va di pari passo ", ha affermato Neil Crighton, che fa parte del Max Planck Institute for Astronomy e della Swinburne University e ha guidato la ricerca. Il suo team ha trovato la galassia usando il telescopio Keck I alle Hawaii.
"La galassia sta formando vigorosamente stelle", ha aggiunto Crighton, "e le proprietà del gas mostrano chiaramente che si tratta di materiale incontaminato, lasciato dall'universo primordiale poco dopo il Big Bang."
Q1442-MD50 (come viene chiamata la galassia) è a 11 miliardi di anni luce da noi - abbastanza vicino all'inizio dell'universo circa 13,8 miliardi di anni fa. Il quasar che lo ha acceso si chiama QSO J1444535 + 291905.
"Poiché questa scoperta è il risultato di una ricerca sistematica, ora possiamo dedurre che tali flussi di freddo sono abbastanza comuni", ha affermato Joseph Hennawi, leader del gruppo di ricerca ENIGMA presso il Max Planck Institute for Astronomy. “Abbiamo dovuto cercare solo 12 coppie quasar-galaxy per scoprire questo esempio. Questo tasso è in accordo con le previsioni delle simulazioni di supercomputer, che fornisce un voto di fiducia per le nostre attuali teorie su come si sono formate le galassie. "
Puoi leggere maggiori dettagli nell'articolo (che è in lettere astrofisiche) o in questa versione prestampata su Arxiv.
Fonte: Keck Observatory
