Volo attraverso la valle del Mariner. Clicca per ingrandire.
I ricercatori della NASA hanno creato un volo virtuale attraverso Valles Marineris su Marte. Le immagini hanno mostrato dettagli piccoli fino a 300 metri (1.000 piedi) di diametro e sono state scattate durante l'infrarosso durante il giorno marziano. Le immagini finali sono state colorate su computer per approssimare l'aspetto del paesaggio all'occhio umano.
Una nuova visione del più grande canyon del sistema solare, unendo centinaia di foto dall'orbita Mars Odyssey della NASA, offre agli scienziati e al pubblico una risorsa online per esplorare in dettaglio l'intero canyon.
Questo sistema di canyon su Marte, chiamato Valles Marineris, si estende fino alla distanza dalla California a New York. Le pareti ripide alte quasi quanto l'Everest lasciano il posto a numerosi canyon laterali, forse scolpiti dall'acqua. In alcuni punti, i muri hanno gettato enormi frane che si riversano sul fondo del canyon.
Un fly-through simulato utilizzando le immagini appena assemblate è disponibile online. Sono inoltre disponibili gli strumenti fly-through plus per vagare e ingrandire l'immagine di grandi dimensioni.
"Abbiamo scelto Valles Marineris per realizzare questo primo mosaico perché è probabilmente la caratteristica più complessa e interessante dell'intero pianeta", ha affermato il Dr. Phil Christensen dell'Arizona State University, Tempe. È il principale investigatore della versatile fotocamera di Mars Odyssey, il sistema di imaging a emissione termica. "Per comprendere molti dei processi su Marte - erosione, smottamento ed effetti dell'acqua - devi davvero avere una visione d'insieme ma essere ancora in grado di vedere i dettagli."
Piccole parti del canyon sono state osservate a una risoluzione più elevata, ma a 100 metri (328 piedi) per pixel, la nuova vista ha una risoluzione più nitida rispetto a qualsiasi immagine precedente dell'intero canyon.
Oltre al mosaico completo di immagini di Valles Marineris, il team della fotocamera ha anche preparato un set di dati online di quasi l'intero pianeta Marte a 232 metri (760 piedi) per pixel, la visione globale più dettagliata del pianeta rosso. Il team prevede di pubblicare mosaici con risoluzione di 100 metri di altre regioni di Marte nei prossimi mesi.
L'Odissea raggiunse Marte nel 2001. Il sistema di imaging delle emissioni termiche iniziò ad osservare sistematicamente il pianeta nel febbraio 2002 sia in lunghezze d'onda visibili sia in lunghezze d'onda a infrarossi, che sono migliori per vedere i dettagli della superficie attraverso la polvere atmosferica di Marte. Mentre l'astronave passa su un'area, la telecamera registra immagini di andane larghe 32 chilometri (larghe 20 miglia). Più di tre anni di osservazioni fatte alle lunghezze d'onda dell'infrarosso durante il giorno marziano sono combinate nella vista assemblata di Valles Marineris e del set di dati di immagine globale.
Mars Odyssey è gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, è il principale appaltatore del progetto e ha costruito l'astronave. L'orbita iniziò una missione estesa nell'agosto 2004 dopo aver completato con successo la sua missione principale.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
