Palla di fuoco di Taurid fotografata il 28 ottobre 2005. Immagine di credito: Hiroyuki Iida. Clicca per ingrandire.
"Pensavo che un saggio mi stesse puntando i riflettori", afferma Josh Bowers della Nuova Germania, in Pennsylvania. “Poi ho capito di cosa si trattava: una palla di fuoco nel cielo meridionale. Stavo facendo un po 'di astronomia nel cortile intorno alle 21:00. ad Halloween (31 ottobre 2005) e questa meteora era così luminosa da farmi perdere la vista notturna. "
Bowers non è stato l'unico a vedere la palla di fuoco. Molte persone erano all'aperto Dolcetto o scherzetto. Hanno visto quello che Bowers ha visto ... e altro ancora. Prima che la notte fosse finita, rapporti di meteore "più luminose di una luna piena" stavano arrivando da costa a costa.
Gli astronomi hanno preso a chiamare queste "palle di fuoco di Halloween". Ma c'è di più rispetto ad Halloween. Il display è andato avanti per giorni.
Il 30 ottobre, ad esempio, Bill Plaskon di Jonesport, nel Maine, stava “osservando Marte attraverso un telescopio da 10 pollici alle 22:04. EST quando una brillante palla di fuoco ha illuminato il cielo e lasciato una breve scia di fumo simile a un cavatappi che è durata circa 1 minuto. ”
Il 28 ottobre, Lance Taylor di Edmonton, Alberta, si svegliò presto per andare a pescare con cinque amici. Verso le 6 del mattino “notarono una bella palla di fuoco. Poi 20 minuti dopo ce n'era un altro ", dice.
Il 2 novembre nei Paesi Bassi, "Il cielo si è molto illuminato", riferisce Koen Miskotte. "In un angolo del mio occhio ho visto una palla di fuoco brillante come [una luna crescente]."
E così via?.
Cosa sta succedendo? "Le persone probabilmente vedranno la pioggia di meteoriti Tauridi", afferma l'esperto di meteoriti David Asher dell'Osservatorio di Armagh nell'Irlanda del Nord.
Ogni anno a fine ottobre e inizio novembre, spiega, la Terra passa attraverso un fiume di polvere spaziale associata alla cometa Encke. Piccoli granelli colpiscono la nostra atmosfera a 65.000 mph. A quella velocità, anche un piccolo frammento di polvere crea una vivida striscia di luce - una meteora - quando si disintegra. Poiché queste meteore escono dalla costellazione del Toro, si chiamano Tauridi.
La maggior parte degli anni la doccia è debole, producendo non più di cinque meteore piuttosto deboli ogni ora. Ma di tanto in tanto, i Tauridi hanno fatto uno spettacolo. Palle di fuoco si propagano nel cielo, rovinando la visione notturna e interrompendo le battute di pesca.
Asher pensa che il 2005 potrebbe essere un anno del genere.
Secondo Asher, le palle di fuoco provengono da uno sciame di particelle più grandi dei soliti granelli di polvere. "Hanno circa le dimensioni di ciottoli o piccole pietre", dice. (Può sembrare incredibile che un ciottolo possa produrre una palla di fuoco luminosa come la Luna, ma ricorda, queste cose colpiscono l'atmosfera ad altissima velocità.) Lo sciame roccioso si muove all'interno del più grande flusso di polvere taurida, a volte colpendo la Terra, a volte no.
"All'inizio degli anni '90, quando Victor Clube stava supervisionando il mio dottorato di ricerca sui Tauridi", ricorda Asher, "abbiamo trovato questo modello di sciame all'interno del torrente Tauride per spiegare un numero maggiore di meteore luminose di Tauridi osservate in particolari anni". Hanno elencato "anni sciami" in un articolo del 1993 sul Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society e hanno predetto un incontro nel 2005.
Sembra che stia succedendo.
Quando dovresti guardare? Potresti vedere una palla di fuoco svolazzare nel cielo ogni volta che Toro è sopra l'orizzonte. In questo periodo dell'anno, il Toro sorge ad est al tramonto. Le probabilità di vedere una meteora luminosa migliorare mentre la costellazione sale più in alto. A mezzanotte, il Toro è quasi sospeso, quindi è un momento particolarmente bello.
Secondo l'Organizzazione meteorologica internazionale, la pioggia di Tauridi raggiunge il picco tra il 5 novembre e il 12 novembre. "La Terra impiega una settimana o due per attraversare lo sciame", osserva Asher. "Questa durata relativamente lunga significa che non si verificano esplosioni spettacolari come una tempesta di meteoriti Leonid." È più piovigginoso lento - "forse uno ogni poche ore", afferma Asher.
Un filo di palle di fuoco, tuttavia, non è nulla da starnutire. Quindi tieni d'occhio il cielo per Tauridi.
Fonte originale: [e-mail protetta] Storia
