L'astronoma Vera Rubin vista nel 2010.
(Immagine: © Linda Davidson / The Washington Post / Getty)
Astronomo Vera Rubin - meglio nota per le sue ricerche pionieristiche sulla materia oscura - presterà il suo nome a un nuovo telescopio se un disegno di legge bipartisan supera il Congresso e raccoglie l'approvazione presidenziale.
Quel disegno di legge, soprannominato H.R. 3196, è stato presentato ieri e designerebbe il Grande telescopio sinottico di indagine come "Vera Rubin Survey Telescope". Eddie Bernice Johnson (D-Texas), presidente della House Science Committee, e la deputata Jenniffer González-Colón (R-Puerto Rico) hanno presentato il progetto di legge.
Il testo del disegno di legge rileva alcune delle sfide di Rubin: morto nel 2016 all'età di 88 anni - affrontato come una donna astronoma in una professione dominata dagli uomini.
"Il dottor Rubin ha affrontato ostacoli durante la sua carriera a causa del suo genere ", il stati di fattura. "Ad esempio, una delle strutture astronomiche più importanti del mondo all'epoca, l'Osservatorio Palomar, non consentiva le donne. Il dottor Rubin perseverò e alla fine fu permesso di osservare a Palomar nel 1965, la prima donna ufficialmente autorizzata a farlo."
Il suo lavoro astronomico più tardi ha portato a scoperte sulla materia oscura, una sostanza cosmica così difficile da osservare che sta ancora sconcertando gli astronomi quasi 50 anni dopo il suo studio. La materia oscura e l'energia oscura insieme sembrano costituire la maggior parte dell'universo, ma non possono essere visti direttamente; nessuno sa esattamente cosa componga la materia oscura.
"Nel 1970, il Dr. Rubin pubblicò le misurazioni della galassia di Andromeda che mostravano stelle e gas in orbita attorno al centro della galassia troppo in fretta per essere spiegati dalla quantità di massa [lì]", secondo il disegno di legge.
"Negli anni seguenti, la dott.ssa Rubin e i suoi collaboratori hanno usato le loro osservazioni, insieme al lavoro di precedenti astronomi sulla rotazione delle stelle nelle galassie a spirale, per fornire alcune delle migliori prove dell'esistenza di materia oscura. Questo lavoro ha contribuito a un grande cambiamento nella visione convenzionale dell'universo, da una dominata dalla materia ordinaria come ciò che produce la luce delle stelle, a una dominata dalla materia oscura ".
In un Dichiarazione della Camera dei rappresentanti rilasciato sulla proposta di legge, i membri della famiglia di Rubin hanno dichiarato di essere felici che il legislatore stia considerando la ridenominazione. "Riteniamo che questo sia un ottimo modo per onorare i risultati di nostra madre in astronomia e il suo lavoro per la parità di diritti per le donne nella scienza", afferma la dichiarazione a tre dei suoi quattro figli: Allan, David e Karl. Tutti i figli di Rubin sono diventati "discendenti di dottorato", secondo un profilo del 2003 in natura: due geologi, un astronomo e un matematico.
Il Large Synoptic Survey Telescope è uno strumento ad ampio campo progettato per fotografare l'intero cielo sopra di esso ogni poche notti. Il telescopio è in costruzione in Cile e dovrebbe essere online negli anni '20 del 1800, eseguendo lavori come la ricerca di pericolosi asteroidi vicino alla Terra e la ricerca di possibili oggetti interstellari che entrano nel nostro sistema solare. (Il primo oggetto interstellare noto, 'Oumuamua, ingrandito il nostro quartiere nel 2017.)
Opportunamente, le osservazioni del telescopio potrebbero anche aiutare gli scienziati a risolvere alcuni dei misteri della materia oscura e dell'energia oscura. Poiché l'LSST esaminerà miliardi di galassie nel tempo, gli scienziati sperano le sue immagini li aiuteranno a vedere come le due forze modellano lentamente l'universo intorno a noi.
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