Un funzionario della Casa Bianca ha confermato che la luna è ancora una priorità per il volo spaziale umano dopo un tweet del presidente Donald Trump.
(Immagine: © NASA)
ARLINGTON, Va. - Un giorno dopo il presidente Trump sembrava mettere in dubbio i piani della NASA di inviare gli umani sulla luna, un funzionario della Casa Bianca ha affermato che la luna è rimasta un obiettivo dei programmi dell'agenzia come un passo verso Marte.
In un discorso a pranzo durante la Conferenza internazionale sullo sviluppo spaziale della National Space Society qui l'8 giugno, Scott Pace, segretario esecutivo del National Space Council, ha dichiarato che gli sforzi per riportare gli umani sulla superficie lunare entro il 2024 erano in corso, ma che la NASA e l'amministrazione dovrebbero dedicare maggiore attenzione alle aspirazioni a lungo termine delle missioni umane su Marte.
Pace era programmato per parlare alla conferenza molto prima dei commenti del presidente Trump in un tweet del 7 giugno che sembrava criticare i piani attuali. "Per tutti i soldi che stiamo spendendo, la NASA NON dovrebbe parlare di andare sulla Luna - l'abbiamo fatto 50 anni fa", ha scritto. Ha detto che la NASA dovrebbe enfatizzare altri obiettivi, incluso Marte.
Pace non ha affrontato il tweet nelle sue osservazioni preparate, ma quando gli è stato chiesto da un membro del pubblico in una successiva sessione di domande e risposte sul tweet, si è riferito a una dichiarazione di un funzionario della Casa Bianca il 7 giugno in cui si notava che Marte era un obiettivo a lungo termine degli sforzi del volo spaziale umano della NASA. "Abbiamo chiesto al Congresso risorse aggiuntive per arrivare sulla luna entro il 2024, il che ci consentirà di raggiungere Marte circa un decennio dopo aver creato una presenza sostenibile sulla superficie lunare", ha detto il funzionario sullo sfondo.
Pace ha affermato che i commenti del presidente sono stati una critica non al ritorno sulla luna ma piuttosto a non prestare più attenzione a quell'obiettivo a lungo termine. "Stiamo andando a testa in giù, colorando duramente, lavorando sull'esecuzione immediata di questo", ha detto, come lo sviluppo degli elementi del Gateway lunare o dei lander lunari.
"Non credo che facciamo sempre un buon lavoro parlando della visione più ampia di cui fa parte", ha detto. "Quello che sta facendo è fare un passo indietro ed esprimere, credo, un'impazienza molto comprensibile per quanto tempo impiega tutto ciò, e talvolta ci manca il quadro più ampio."
Ha definito l'attuale amministrazione la Casa Bianca "più amichevole dello spazio" che ha visto nella sua carriera, citando stretti rapporti con vari organi amministrativi, tra cui l'Office of Management and Budget (OMB). "La ragione di ciò è che c'è una direzione molto chiara che viene dal presidente e dal vicepresidente su ciò che deve essere fatto", ha detto. "Il presidente e il vicepresidente sono totalmente in sintonia l'uno con l'altro su dove vogliono andare, il che rende la mia vita un po 'più semplice."
Pace ha affermato che la Casa Bianca si è concentrata sulla protezione di ulteriori 1,6 miliardi di dollari per la NASA nell'emendamento di bilancio dell'anno fiscale 2020 pubblicato a maggio, che include i finanziamenti necessari per avviare lo sviluppo dei lander lunari. "Probabilmente la cosa più prioritaria che dobbiamo fare è contrarre il lander lunare", ha detto.
Ha osservato che il Congresso ha voluto vedere proiezioni di bilancio a lungo termine che hanno stimato il costo per l'atterraggio nel 2024. Tali proiezioni, ha affermato, affrontano due sfide. Uno riguarda i dettagli tecnici del piano, che ha affermato che l'amministrazione era in "ottima forma" con lo sviluppo di un Gateway minimo e di lander.
Una seconda sfida è lo sviluppo di stime dei costi con riserve di costo ragionevoli. Produrre stime dei costi senza tali riserve "è come i programmi si mettono nei guai profondi", ha detto. "Parte della nostra discussione in questo momento è come dovremmo preventivare queste riserve. Sappiamo che la risposta non è zero, ma non sappiamo quanto dovrebbe essere."
Pace ha anche usato il discorso per difendere il Gateway. Un membro del pubblico ha criticato i piani per sviluppare il Gateway ora, dicendo che dovrebbe essere riservato per una fase successiva di esplorazione lunare quando potrebbe servire da deposito di carburante.
"Questa è una conversazione che ho avuto anche con Mike Griffin", ha risposto Pace. Griffin, ex amministratore della NASA che ora è sotto il segretario alla difesa per la ricerca e l'ingegneria, ha criticato Gateway durante una riunione del gruppo consultivo degli utenti del National Space Council a novembre.
Pace ha affermato che Gateway è guidato dai limiti degli elementi esistenti dell'architettura dei trasporti, come Space Launch System e veicoli spaziali Orion, nonché dalla mancanza di esperienza nelle operazioni nello spazio profondo. "Sicuramente puoi argomentare che lo stiamo facendo per sequenza di come sarebbe un'architettura di sistema ideale", ha detto. "Ma non stiamo iniziando con un foglio di carta pulito".
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Questa storia è stata fornita da SpaceNews, dedicato a coprire tutti gli aspetti del settore spaziale.
