La scoperta di un tempio dell'età del ferro vicino a Gerusalemme ha ribaltato l'idea che l'antico regno di Giuda, situato nell'attuale Israele meridionale, avesse un solo tempio: il Primo Tempio, noto anche come Tempio di Salomone, un luogo sacro di culto a Gerusalemme che risaliva al X secolo a.C. fino alla sua distruzione, nel 586 a.C.
Il nuovo tempio - i cui 150 membri circa adoravano Yahweh ma utilizzava anche idoli per comunicare con il divino - era in uso durante lo stesso periodo del Primo Tempio. La sua scoperta mostra che, nonostante ciò che dice la Bibbia ebraica, c'erano altri templi contemporanei oltre al Primo Tempio nel regno.
"Se un gruppo di persone che vivono così vicino a Gerusalemme aveva il proprio tempio, forse il dominio dell'élite di Gerusalemme non era così forte e il regno non era così ben definito come descritto nella Bibbia?" lo studioso co-ricercatore Shua Kisilevitz, uno studente di dottorato in archeologia all'Università di Tel Aviv in Israele e un archeologo con la Israel Antiquities Authority, ha detto a Live Science.
Gli archeologi hanno saputo del sito dell'età del ferro a Tel Motza, situato a meno di 4 miglia (6,4 chilometri) fuori Gerusalemme, dai primi anni '90. Tuttavia, non è stato fino al 2012 che i ricercatori hanno scoperto i resti di un tempio lì, e non è stato solo l'anno scorso che lo hanno scavato ulteriormente, prima di un progetto autostradale.
Questo tempio fu probabilmente costruito intorno al 900 a.C. e operò per alcune centinaia di anni, fino alla sua scomparsa all'inizio del VI secolo a.C., secondo Kisilevitz e il suo co-ricercatore, che ne scrissero nel numero di gennaio / febbraio della rivista Biblical Archaeology Review.
Questo tempismo dell'esistenza del tempio ha sbalordito gli archeologi. "La Bibbia descrive in dettaglio le riforme religiose del re Ezechia e del re Giosia, che affermarono consolidatamente le pratiche di adorazione del tempio di Salomone a Gerusalemme ed eliminarono tutte le attività di culto oltre i suoi confini", Kisilevitz e il co-autore della rivista Oded Lipschits, il direttore della Sonia e Marco Nadler Institute of Archaeology at Tel Aviv University, ha scritto sulla rivista.
Queste riforme probabilmente avvennero tra la fine dell'ottavo e la fine del settimo secolo a.C. In altre parole, si sono verificati contemporaneamente al funzionamento del tempio di Tel Motza, hanno detto i ricercatori.
Era audace per un simile tempio sfidare apparentemente gli ordini dei re e operare così vicino a Gerusalemme? L'unico altro tempio conosciuto di questo periodo nel regno, oltre al Primo Tempio, "è un piccolo tempio nel forte meridionale di Arad, che serviva la guarnigione locale", ha detto Kisilevitz.
Tuttavia, sembra che ci fossero templi sanzionati nel regno la cui esistenza continuata era permessa, nonostante le riforme di Ezechia e di Giosia, dissero Kisilevitz e Lipschits. Ecco come potrebbe essere successo.
Antico granaio
Il sito ospitava non solo il tempio, ma anche dozzine di silos per lo stoccaggio e la ridistribuzione del grano. In effetti, il granaio sembra aver prosperato col passare del tempo, e aveva persino edifici che probabilmente servivano a scopi amministrativi e religiosi.
Sembra che Tel Motza sia diventato un granaio di tale successo da soddisfare Gerusalemme e diventare una potenza economica. "Sembra che la costruzione del tempio - e il culto in esso condotto - fossero legati al significato economico", hanno scritto i ricercatori nel pezzo della rivista.
Quindi, forse al tempio è stato permesso di esistere perché era legato al granaio e non sembrava minacciare il regno in alcun modo, hanno detto i ricercatori.
Idoli spezzati
Il tempio stesso era un edificio rettangolare con un cortile aperto di fronte. Questo cortile "è servito come punto focale per l'attività di culto, poiché alla popolazione generale non era permesso entrare nel tempio stesso", ha detto Kisilevitz a Live Science.
"I reperti di culto nel cortile includono un altare in pietra su cui sono stati sacrificati gli animali e i loro resti scartati in una fossa scavata nelle vicinanze", ha detto Kisilevitz. Inoltre, quattro figurine di argilla - due simili a quelle umane e due simili a cavalli - erano state rotte e sepolte nel cortile, probabilmente come parte di un rituale di culto.
Le figurine simili a cavalli potrebbero essere le più antiche raffigurazioni di cavalli dell'età del ferro di Giuda, hanno aggiunto i ricercatori.
Ma gli antichi probabilmente non adoravano gli idoli di argilla, notò Kisilevitz. Piuttosto, questi idoli erano "un mezzo attraverso il quale le persone potevano comunicare con il dio", probabilmente per chiedere buone piogge, fertilità e raccolto, ha detto Kisilevitz a Live Science.
Non sorprende che le persone nell'antico regno di Giuda usassero idoli, notarono gli archeologi.
"La prova dell'attività settaria in tutto il Regno di Giuda esiste sia nei testi biblici (raffigurati come sanzionati regalmente, con la notevole eccezione di Ezechia e Giosia che condussero la riforma cultuale) sia nei reperti archeologici", ha detto Kisilevitz a Live Science.
Inoltre, durante questo periodo, stavano emergendo nuovi gruppi politici nel Levante, la regione che comprende oggi Israele e i paesi vicini. Dati questi tumultuosi cambiamenti, le persone tendevano a rimanere fedeli alle loro vecchie pratiche religiose, hanno detto i ricercatori. Perfino l'architettura del tempio di Tel Motza e i suoi manufatti ricordavano le tradizioni religiose dell'antico Vicino Oriente praticate dal terzo millennio a.C., hanno detto i ricercatori.
In tutto, la scoperta di questo tempio fa luce sulla formazione dello stato durante questo periodo, hanno detto i ricercatori. Quando il Regno di Giuda emerse per la prima volta, non era così forte e centralizzato come in seguito, ma stabilì relazioni con i sovrani locali vicini, incluso uno a Tel Motza, hanno detto i ricercatori.
