Una replica ad alta fedeltà di un orbita dello Space Shuttle della NASA è partita oggi, il 24 maggio, in un viaggio oceanico su chiatta per il Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas. Questo viaggio della replica di Shuttle offre un assaggio di ciò che verrà per l'imminente viaggio a bordo di Space Shuttle Enterprise intorno alla punta meridionale di Manhattan all'inizio di giugno.
Il modello di replica precedentemente chiamato "Explorer" è partito stamattina presto dalla bacinella del Kennedy Space Center in Florida, all'ombra dell'iconico veicolo Assembly Building (VAB) dove sono stati assemblati i veri Space Shuttle e i razzi Apollo Moon per il lancio.
La replica della navetta spaziale si è spostata prima attraverso la via navigabile inter-costale e poi è salpata da Port Canaveral e nell'Oceano Atlantico questo pomeriggio per un viaggio di circa una settimana che la porterà a sud lungo la costa della penisola della Florida e poi nel Golfo di Il Messico è diretto a Houston, in Texas.
Il modello di navetta è stato rimorchiato sulla chiatta a KSC martedì pomeriggio (23 maggio) da Beyel Bros. Crane e Rigging, che sono responsabili del caricamento. I lavoratori Beyel hanno quindi saldato il modello di navetta sul ponte della chiatta.
Nessuna delle navette spaziali reali era mai stata collocata in questa posizione a KSC prima vicino al VAB e ai corsi d'acqua e offriva opportunità fotografiche davvero sorprendenti e uniche.
La replica in scala reale - con il moniker Explorer rimosso - viene trasportata nella sua nuova casa permanente allo Space Center di Houston, il complesso di visitatori del Johnson Space Center della NASA in Texas.
Arriverà a Houston intorno al 1 ° giugno, a seconda delle condizioni meteorologiche, dove è previsto un arrivo pubblico di tre giorni di benvenuto "Shuttlebration Weekend".
L'Explorer era stato esposto a fianco di una torre simile a un cavalletto presso il Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC) dal 1993 e da allora è stato apprezzato da milioni di turisti insieme a versioni in scala reale di repliche dei doppi razzi gemelli dello shuttle e dell'enorme serbatoio esterno .
Il modello Explorer fu costruito fu costruito ad Apopka, in Florida, da Guard Lee usando schemi e schemi forniti dalla NASA. È la prossima cosa migliore per avere una vera navetta spaziale. La lunghezza del modello è di 122,7 piedi, la sua altezza è di 54 piedi e la sua apertura alare è di 78 piedi.
Essendo stato vicino e all'interno di tutte e tre le vere navette spaziali della NASA, posso dire che il mockup Explorer è un'eccellente rappresentazione dei veri orbiter della navetta e dà un senso realistico della cellula, delle piastrelle a scudo termico, della cabina di pilotaggio e del vano di carico cavernoso. A KSCVC, i visitatori potevano vedere direttamente nella stiva che ospita un satellite. Le ruote Michelin erano originali e avevano volato nello spazio.
L'Explorer è stato spostato dal Centro visitatori di Kennedy su un rimorchio a 144 ruote nel dicembre 2011 da Beyel Bros per lasciare spazio allo Space Shuttle Atlantis. Atlantis sarà rimorchiata al KSC Visitor Complex nel novembre 2012. Il Visitor Complex sta costruendo un'enorme nuova sala espositiva permanente per Atlantis che dovrebbe aprire nel 2013.
Il programma Space Shuttle è stato forzatamente chiuso per mancanza di denaro nella direzione dei politici a Washington DC dopo che il volo finale, STS-135, è decollato nel luglio 2011, lasciando gli Stati Uniti senza possibilità di trasportare astronauti o merci alla Stazione Spaziale Internazionale da allora.
Le altre due navette spaziali rimaste spaziali furono assegnate alle sedi dei musei vicino a Washington, DC e Los Angeles. Discovery è già partito nell'aprile 2012, volando in cima a un Jumbo Jet 747 verso la Smithsonian Air and Space Museum nella dependance fuori Washington, DC.
L'Endeavour effettuerà l'ultimo viaggio in aereo di fondo del programma di navetta a settembre nel suo nuovo spazio di sosta permanente al California Science Museum. Il prototipo dello shuttle orbiter Enterprise sarà esposto all'Intrepid Air, Sea and Space Museum di New York City a partire da metà luglio 2012.
Explorer è una sorta di premio di consolazione per il Johnson Space Center (JSC), che ha perso le offerte a livello nazionale per mostrare le tre navette spaziali della NASA ora in pensione.
JSC ospitava le strutture di addestramento per gli equipaggi dello Space Shuttle e gli astronauti della NASA che volarono a bordo dei cinque orbiter dello shuttle per i 30 anni di vita del programma Space Shuttle. Molte persone pensano che JSC sia stato modificato nel processo di selezione della casa del museo della navetta.
Domenica 3 giugno, lo shuttle replica arriverà allo Space Center Houston dove alla fine entrerà a far parte di un display unico che racconta la storia dei successi dello Space Shuttle e il team nazionale che li ha resi possibili. Ulteriori dettagli su Space Center Houston - qui
