Il Parco Nazionale di Yellowstone è noto per i suoi geyser, ma sapevi che è anche il sito di uno dei vulcani più grandi del mondo? La stessa attività geologica che provoca la moltitudine di geyser nel parco è anche responsabile dell'enorme vulcano situato lì. Gli scienziati stimano che sia uno dei più grandi vulcani del mondo e finora è il più grande vulcano del Nord America.
Il vulcano misura 55 km per 72 km. Il vulcano di Yellowstone è nella classe dei super vulcani per le sue dimensioni. Non esiste una definizione esatta per ciò che si qualifica come super vulcano; tuttavia, alcuni scienziati lo hanno definito un vulcano con un'eruzione maggiore di 240 miglia cubiche.
Inoltre, il vulcano Yellowstone non assomiglia all'immagine popolare di un vulcano. Invece di essere una montagna conica, è una grande depressione nel terreno come un calderone. Questo tipo di caratteristica vulcanica è nota come caldera. È molto difficile vedere la forma reale perché è coperta da alberi e si è erosa per migliaia di anni.
La causa del vulcano è il punto caldo su cui si trova Yellowstone. In un punto caldo, la roccia del mantello fuso tende a sollevarsi verso la superficie causando una diversa attività geologica. Le eruzioni vulcaniche dall'hotspot hanno anche contribuito a formare la pianura del fiume Snake.
Non solo si verificano eruzioni vulcaniche nella regione di Yellowstone, ma l'area subisce anche molti terremoti. La regione subisce dai 1000 ai 2000 terremoti ogni anno, sebbene la maggior parte di essi sia di solito piuttosto piccola.
Nonostante il fatto che il vulcano non sia esploso da centinaia di anni, è ancora attivo. Questa è una preoccupazione per gli scienziati che hanno posizionato i sensori intorno a Yellowstone, quindi il vulcano viene continuamente monitorato. La possibile eruzione del vulcano Yellowstone Super è preoccupante a causa dell'enorme distruzione che causerebbe. Si pensava che l'ultima eruzione fosse circa 640.000 anni fa.
L'eruzione fu su una scala tale da far sembrare l'eruzione del Monte Sant'Elena del 1980 come nulla e provocare danni e distruzione a molte miglia di distanza. Gli scienziati stimano che le altre due eruzioni del vulcano Yellowstone Super si siano verificate uno e due milioni di anni fa. Poiché il vulcano è ancora attivo, c'è sempre la possibilità che esploda di nuovo.
Tuttavia, gli scienziati non prevedono che ci sarà un'altra eruzione nel prossimo futuro, almeno una su così vasta scala.
Space Magazine ha articoli sull'eruzione di Yellowstone e Yellowstone Super Volcano.
Per ulteriori informazioni, prova Yellowstone Volcano e Supervolcano.
Astronomia Cast ha un episodio sui vulcani caldi e freddi.
fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
