Quattro gorilla in via di estinzione sono morti improvvisamente in un parco nazionale ugandese, apparentemente ucciso da un singolo fulmine.
Gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei), una sottospecie di gorilla orientale, vive ad altitudini da 8.000 a 13.000 piedi (2.400 a 4.000 metri) nel bacino del Congo in Africa, secondo la World Wildlife Foundation. Poco più di 1.000 individui rimangono allo stato brado, rendendo la perdita di ogni singolo gorilla potenzialmente dannosa per la sopravvivenza della specie, secondo una dichiarazione della Greater Virunga Transboundary Collaboration (GVTC).
I quattro gorilla uccisi dai fulmini, che includevano tre femmine adulte e un maschio neonato, erano originariamente entrati nel Parco Nazionale dei Gorilla di Mgahinga in Uganda lo scorso agosto insieme ad altri 13 gorilla, ha osservato la dichiarazione del GVTC.
"In base alle lesioni grossolane del periodo post-mortem, all'osservazione della valutazione sul campo e alla storia, è probabile che la causa provvisoria della morte per tutti e quattro gli individui sia una folgorazione da fulmini", ha affermato la nota. La causa della morte verrà confermata entro due o tre settimane, a seguito di esami su campioni di tessuto dai gorilla. I restanti 13 membri del grande gruppo delle scimmie, noto come la famiglia Hirwa, sembrano essere sani e continueranno a essere monitorati, ha aggiunto la dichiarazione.
Sebbene l'incidente possa sembrare un bizzarro incidente, non è raro che la fauna selvatica venga uccisa da fulmini, Live Science ha riferito in precedenza. Dopo un fulmine iniziale, l'energia elettrica si diffonde nel terreno e può essere assorbita da qualsiasi animale che si trova nelle vicinanze. L'energia viaggia su una gamba, attraverso la cavità del corpo e fuori da una gamba diversa, il che significa che gli animali con una grande separazione tra i loro piedi possono subire lesioni peggiori rispetto alle creature più compatte.
In questo modo, un singolo colpo di illuminazione può uccidere molti animali contemporaneamente. Ad esempio, nel 2016 oltre 300 renne sono morte durante un violento temporale. Allo stesso modo, i quattro gorilla di montagna probabilmente sono morti a causa di una corrente di terra mentre si increspava dal luogo di un fulmine diretto.
Negli ultimi decenni, le popolazioni di gorilla di montagna sono precipitate di fronte a malattie, guerre, caccia incontrollata e distruzione dell'habitat. Entro il 2008, rimanevano solo circa 680 persone, secondo la International Union for Conservation of Nature (IUCN). Grazie agli sforzi di conservazione, la popolazione è cresciuta di oltre 1.000 entro il 2018, spingendo l'IUCN a migliorare le sottospecie da "in pericolo critico" a "in via di estinzione".
Nonostante il miglioramento, i gorilla di montagna devono ancora affrontare la minaccia di estinzione. La morte di tre gorilla femminili costituisce una perdita enorme per la specie, secondo la dichiarazione GVTC.
La morte di quattro gorilla di montagna "è stata estremamente triste", ha dichiarato alla BBC News Andrew Seguya, segretario esecutivo della GVTC. "Il potenziale delle tre femmine per il loro contributo alla popolazione era immenso".
