Il programma spaziale israeliano non ha molti titoli. Israele stesso è molto nelle notizie, ma di solito per altri motivi. Ma hanno un programma spaziale e in questo momento hanno un lander, chiamato Beresheet, sulla strada per la Luna.
Il programma spaziale israeliano è gestito dalla Israel Space Agency (ISA) e il loro lander lunare si chiama "Beresheet", che significa inizio o genesi in ebraico. (Se parli ebraico e ho sbagliato, ti preghiamo di offrire una correzione.) Ma lo stesso Beresheet è in realtà la creazione di una società senza scopo di lucro chiamata SpaceIL.
Tre giovani ingegneri hanno fondato SpaceIL nel 2011 per competere nel Lunar XPRIZE di Google, che ha sfidato i gruppi a sbarcare un veicolo spaziale senza pilota sulla Luna. Il lander Beresheet di SpaceIL è stato uno dei finalisti di quella competizione, ma la competizione si è conclusa il 31 marzo 2018, senza un vincitore. È una storia piuttosto sorprendente, e ora Beresheet è quasi sulla Luna.
Beresheet è stato lanciato il 22 febbraio 2019 su un razzo SpaceX Falcon 9. Viaggia in una serie di orbite terrestri ellittiche sempre più grandi, lanciandosi efficacemente verso la Luna, con l'aiuto dei suoi razzi. Alla fine, raggiungerà l'orbita della Luna.
Beresheet verrà quindi catturato dalla gravità della Luna, sempre con l'aiuto dei suoi motori, ed entrerà in un'orbita ellittica attorno alla Luna. Eseguirà molte di queste orbite lunari ellittiche, prima di entrare in un'orbita circolare a circa 250 km dalla superficie. Quindi inizierà il processo di atterraggio.
L'11 aprile, Beresheet atterrerà vicino a Mare Serenitatis, noto anche come "Mare della tranquillità". La sua missione durerà solo due giorni, ma per un veicolo spaziale progettato senza scopo di lucro, è sorprendente.
Beresheet sarà la navicella spaziale più piccola e più economica che abbia mai atterrato sulla Luna. La sua massa secca è di soli 150 kg (330 lb.) (il rover cinese Yutu2 è leggermente più piccolo, ma è atterrato a bordo del lander di Chang 4).
La missione di Beresheet ha uno scopo scientifico. Utilizzerà un magnetometro per studiare anomalie magnetiche nel suo sito di atterraggio.
La Terra ha un campo magnetico generato dal suo nucleo di metallo liquido rotante, ma la Luna non ha un nucleo rotante. La Luna ha ancora un campo magnetico, che 3,6 miliardi di anni fa era forte come quello della Terra. Gli scienziati lo sanno dallo studio delle rocce lunari.
Quando la roccia fusa si solidifica, si blocca in alcune tracce del campo magnetico presente al momento. Esaminando le rocce provenienti da diverse posizioni sulla Luna, gli scienziati possono mettere insieme la storia magnetica della Luna. Beresheet non campionerà rocce, ma il magnetometro cercherà di spiegare cosa sta succedendo con il magnetismo della Luna.
Ci sono alcune anomalie sconcertanti sulla superficie della Luna chiamate turbinii lunari. Questi turbinii hanno un albedo alto e sembrano tratti giovani. Sovrappongono i crateri e il loro ejecta, per esempio. Più sconcertanti, appaiono solo in aree con un'intensità di campo magnetico elevata. Forse ancora più sconcertante di così, non appaiono in ogni area in cui è stato trovato un forte campo magnetico.
Le indagini magnetiche di Beresheet dureranno solo due giorni e a quel punto il lander si surriscalderà perché manca di protezione termica. Ma non sarà proprio la fine della missione, grazie al coinvolgimento della NASA.
La NASA ha fornito all'astronave un retroriflettore laser che funzionerà senza energia per molto, molto tempo. Sarà uno dei cinque catadiottri lasciati sulla superficie della Luna da diverse missioni, che consentono misurazioni molto precise della distanza tra la Terra e la Luna.
Come la maggior parte delle missioni spaziali, Beresheet trasporterà anche una fotocamera ad alta risoluzione, quindi possiamo aspettarci un po 'di piacere per gli occhi lunari insieme alla scienza.
Oltre alla sua indagine magnetica e alle sue immagini, Beresheet ha un altro obiettivo. Le tre persone che hanno iniziato l'intera impresa, Yariv Bash, Kfir Damari e Yonatan Winetraub, hanno esperienza in elettronica, informatica e ingegneria. Volevano che la missione Beresheet e la società no profit SpaceIL promuovessero l'educazione STEM in Israele.
Come il primo veicolo spaziale israeliano a lasciare l'orbita terrestre, il primo veicolo spaziale privato ad atterrare sulla Luna e come solo la quarta nazione ad atterrare un veicolo spaziale sulla Luna, non c'è dubbio che riuscirà a raggiungere questo obiettivo.
