C'è un'altra stella simile al Sole là fuori con una famiglia intrigante di pianeti in orbita attorno e potrebbe essere il parallelo più vicino al nostro sistema solare che gli astronomi hanno ancora trovato. Gli astronomi europei hanno scoperto un sistema planetario contenente almeno cinque pianeti, in orbita attorno alla stella HD 10180, con la prova che potrebbero essere presenti altri due pianeti. Se confermato, uno di quelli avrebbe la massa più bassa mai trovata.
"Abbiamo trovato quello che è probabilmente il sistema con il maggior numero di pianeti ancora scoperti", afferma Christophe Lovis, che ha guidato il team. “Questa straordinaria scoperta evidenzia anche il fatto che stiamo entrando in una nuova era nella ricerca sugli esopianeti: lo studio di sistemi planetari complessi e non solo di singoli pianeti. Gli studi sui moti planetari nel nuovo sistema rivelano complesse interazioni gravitazionali tra i pianeti e ci forniscono spunti sull'evoluzione a lungo termine del sistema. "
Per rendere questo sistema ancora più intrigante, il team ha anche trovato prove che le distanze dei pianeti dalla loro stella seguono uno schema regolare, come visto anche nel nostro Sistema Solare. "Questa potrebbe essere una firma del processo di formazione di questi sistemi planetari", ha dichiarato il membro del team Michel Mayor.
HD 10180, si trova a 127 anni luce di distanza nella costellazione meridionale di Hydrus. I cinque pianeti confermati sono grandi, circa le dimensioni di Nettuno - tra 13 e 25 masse terrestri - con periodi orbitali compresi tra sei e 600 giorni. Le distanze dei pianeti dalla stella variano da 0,06 e 1,4 volte la distanza Terra-Sole.
"Abbiamo anche buone ragioni per credere che siano presenti altri due pianeti", ha detto Lovis. Uno sarebbe un pianeta simile a Saturno (con una massa minima di 65 masse terrestri) in orbita in 2200 giorni. L'altro sarebbe l'esopianeta meno massiccio mai scoperto, con una massa di circa 1,4 volte quella della Terra. È molto vicino alla sua stella ospite, a solo il 2 percento della distanza Terra-Sole. Un "anno" su questo pianeta durerebbe solo 1,18 giorni terrestri.
"Questo oggetto provoca una oscillazione della sua stella di circa 3 km / ora - più lenta della velocità di camminata - e questo movimento è molto difficile da misurare", afferma il membro del team Damien Ségransan. Se confermato, questo oggetto sarebbe un altro esempio di un pianeta roccioso caldo, simile a Corot-7b.
Il team ha utilizzato lo spettrografo HARPS alla ricerca del pianeta, attaccato al telescopio da 3,6 metri dell'ESO a La Silla, in Cile, e ha fatto osservazioni sull'HD 10180 per sei anni.
Il nuovo sistema di pianeti scoperto intorno all'HD 10180 è unico sotto vari aspetti. Prima di tutto, con almeno cinque pianeti simili a Nettuno che giacciono a una distanza equivalente all'orbita di Marte, questo sistema è più popolato del nostro Sistema Solare nella sua regione interna, e ha molti pianeti più enormi lì. Inoltre, il sistema probabilmente non ha un gigante gassoso simile a Giove. Inoltre, tutti i pianeti sembrano avere orbite quasi circolari.
Con questo nuovo annuncio, il numero totale di esopianeti trovati è 472.
Il documento del team è stato presentato ad Astronomia e Astrofisica ("La ricerca HARPS di pianeti extra-solari meridionali. XXVII. Fino a sette pianeti in orbita attorno a HD 10180: sondare l'architettura dei sistemi planetari a bassa massa" di C. Lovis et al.).
Fonte: ESO
