Illustrazione dell'artista di un avamposto sulla luna.
(Immagine: © © Foster + Partners / ESA)
Kaigham (Ken) J. Gabriel è Presidente e CEO di negoziante di tessuti, una società di soluzioni di ingegneria spin-off del MIT, famosa per lo sviluppo del computer di guida Apollo. Ha contribuito a questo articolo Voci degli esperti di Space.com: Op-Ed & Insights.
È iniziata un'era d'oro per l'esplorazione dello spazio. NASA invierà astronauti nello spazio sui razzi americani quest'estate. L'ampio tour of duty del famoso Overunity Mars rover è appena giunto alla conclusione straziante, ma allo stesso tempo otto nuove imbarcazioni continua ad esplorare la superficie del Pianeta Rosso. La Cina ha fatto atterrare un'astronave dall'altra parte della luna e compagnie private come Virgin Galactic sono sul punto di lanciare voli turistici nello spazio.
Apollo ci ha mostrato che potevamo arrivare, atterrare, camminare e guidare sulla superficie della luna. Abbiamo lasciato impronte, bandiere e strumenti scientifici e poi siamo partiti per quasi 50 anni. Questa prossima era di esplorazione spaziale vedrà gli umani ritornano sulla luna - per sempre. Vedremo un'era di continua esplorazione in cui le persone vivono e lavorano sulla luna per lunghi periodi di tempo. E questa esplorazione sarà una ricerca del bene, risultante in capacità che migliorano la vita sulla Terra proprio come hanno fatto le missioni Apollo.
Questo non è un pio desiderio. La tecnologia nei decenni successivi è avanzata di ordini di grandezza, amplificando e aumentando la capacità umana di esplorare e raggiungere nuove frontiere nello spazio. Veicoli autonomi, big data, maggiore potenza di calcolo e apprendimento automatico rendono più facile e meno rischioso non solo atterrare sulla luna o Marte ma anche per restare lì. Le audaci missioni come Apollo si concentrarono, guidarono e accelerarono le innovazioni tecnologiche sulla Terra per decenni dopo l'atterraggio sulla luna.
Le nostre vite sono più intrecciate con lo spazio di quanto molti possano rendersi conto. Interagiamo con oggetti di uso quotidiano che dipendono da satelliti, come il GPS, o invenzioni nate da programmi spaziali, che sono di ampia portata come scansioni CAT, isolamento per edifici e controller per videogiochi. La prossima era dell'esplorazione spaziale fornirà anche innumerevoli nuove capacità, alcune prevedibili, altre non - compresi i progressi nella medicina a distanza e nell'energia sostenibile.
La privatizzazione rende anche questa era spaziale una realtà. Oggi, i governi non sono i soli a guidare la carica. I progressi della NASA dipendono dalla collaborazione con il settore privato, come ad esempio lanci imminenti di sistemi con equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale in collaborazione con Boeing e SpaceX. Ci sono soldi da fare nell'esplorazione della luna, sia nella ricerca di risorse, nuove invenzioni o anche $200,000 biglietti aerei. UN Space Foundation uno studio ha stimato che ogni dollaro speso dalla NASA nello spazio produce $ 10 di vantaggio economico. Più significativamente, le preoccupazioni relative ai cambiamenti climatici e alla crescita della popolazione stanno creando un'urgenza condivisa tra il settore pubblico e quello privato per espandere la nostra portata nello spazio per preservare e proteggere la vita sulla Terra.
Forse ancora più importante, continueremo a esplorare lo spazio perché è nella nostra natura. L'era spaziale originale e le epoche della scoperta che l'hanno preceduta ci mostrano che, intrinsecamente, siamo esploratori. L'umanità è spinta a vedere cosa c'è oltre il prossimo orizzonte e non essere soddisfatta fino a quando non la vediamo. Molte persone hanno familiarità con la prima parte di ciò che il presidente John F. Kennedy ha detto nel suo discorso ispiratore sulla luna più di 50 anni fa:
"Abbiamo scelto di andare sulla luna in questo decennio e fare le altre cose, non perché sono facili, ma perché sono difficili".
La citazione finisce spesso qui. Il resto della frase è altrettanto importante ed è ancora più rilevante ora: "Perché quell'obiettivo servirà a organizzare e misurare il meglio delle nostre energie e capacità. Perché quella sfida è una che siamo disposti ad accettare, una che non siamo disposti a rimandare, e quello che intendiamo vincere ".
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