Nel 1054 d.C., gli astronomi cinesi registrarono il temporaneo schiarimento di una stella nella costellazione del Toro. Questa fotografia composita della Nebulosa del Granchio è stata realizzata unendo le immagini di Hubble, l'Osservatorio ai raggi X di Chandra e lo Spitzer Space Telescope. Mostra solo una grandine di particelle ad alta energia e una nuvola di detriti in espansione che una volta era una stella massiccia.
Secondo il folklore dei Celti e di altre antiche culture, Halloween ha segnato il punto medio tra l'equinozio autunnale e il solstizio d'inverno sul calendario astronomico, una notte inquietante in cui gli spiriti dei morti diffondono il caos al loro ritorno sulla Terra.
Al giorno d'oggi, Halloween è principalmente un momento in cui i bambini si vestono in costume e richiedono prelibatezze, ma lo spirito originale di Halloween vive nel cielo sotto le sembianze della Nebulosa del Granchio.
La spettacolare morte di una stella nella costellazione del Toro è stata osservata sulla Terra come la supernova del 1054 d.C. Ora, quasi mille anni dopo, una stella di neutroni superdensa lasciata dalla morte stellare sta emettendo una tempesta di particelle di energia estremamente elevata nell'espansione campo di detriti noto come Nebulosa del Granchio.
Questa immagine composita utilizza i dati di tre dei Grandi Osservatori della NASA. L'immagine a raggi X di Chandra è mostrata in azzurro, le immagini ottiche del telescopio spaziale Hubble sono in verde e blu scuro e l'immagine a infrarossi dello Spitzer Space Telescope è in rosso. La dimensione dell'immagine dei raggi X è più piccola delle altre perché gli elettroni che emettono raggi X ad alta energia irradiano la loro energia più rapidamente rispetto agli elettroni di energia inferiore che emettono luce ottica e infrarossa. La stella di neutroni, che ha la massa equivalente al sole stipata in una sfera di neutroni in rapida rotazione di dodici miglia di diametro, è il punto bianco brillante al centro dell'immagine.
Fonte originale: Chandra News Release
