La luce della Luna è in realtà la luce riflessa del Sole!
Ogni secondo, il Sole converte 600 milioni di tonnellate di idrogeno in elio. Gran parte di questa energia si dirige nello spazio, ma parte di essa cade sui pianeti e sulle lune del Sistema Solare. Questo è il motivo per cui possiamo vederli affatto. Senza il Sole, solo Giove e Saturno sarebbero facilmente rilevabili nello spettro infrarosso, poiché emettono più calore di quello che assorbono dal Sole.
Diversi oggetti nel Sistema Solare hanno una diversa quantità di riflettività. Gli astronomi chiamano la luce riflessa dell'albedo del sole. I valori per l'albedo di un oggetto possono variare tra 0 (scuro) e 1 (chiaro). L'albedo per la luna è 0,12. In altre parole, la Luna riflette il 12% della luce solare che cade su di essa.
L'albedo più alto del Sistema Solare è la luna di Saturno Encelado, con un albedo di 0,99. In altre parole, riflette il 99% della luce che vi cade sopra. Questo perché è composto principalmente da ghiaccio. Gli oggetti scuri come gli asteroidi possono avere un albedo fino al 5%.
Quando la Luna è piena, gli astronomi misurano la sua magnitudine apparente a -12,6. Questo è abbastanza luminoso da camminare facilmente nell'oscurità altrimenti totale; abbastanza luminoso da leggere.
Quando c'è una luna nuova, tuttavia, non c'è luce dal Sole che cade sulla Luna, eppure possiamo ancora vedere la superficie della Luna. Da dove viene la luce? La terra. Gli astronomi chiamano questa luce riflessa "Earthshine" e li aiuta a calcolare quanta luce solare sta cadendo sulla Terra.
Quindi ora sai che la luce della Luna viene effettivamente dal Sole, a meno che non venga dalla Terra.
Ecco un articolo che abbiamo fatto su Space Magazine su Earthshine, ed ecco un articolo sul giardinaggio sulla Luna.
Ecco un articolo di Extreme Science sulla Luna e un articolo della NASA su Earthshine.
Puoi ascoltare un podcast molto interessante sulla formazione della Luna da Astronomy Cast, Episodio 17: Da dove viene la luna?
