L'uso commerciale del ghiaccio d'acqua nei crateri vicino ai poli lunari potrebbe aiutare ad aprire la luna all'insediamento umano a lungo termine.
(Immagine: © James Vaughan)
La luna è tornata in voga.
Gli Stati Uniti mirano a tornare gli astronauti sulla superficie lunare entro il 2024e quindi costruire una presenza sostenibile a lungo termine sul vicino più vicino della Terra. L'Agenzia spaziale europea ha ripetutamente sottolineato il desiderio di istituire un "villaggio lunare" nel prossimo futuro, e anche la Cina ha presidiato ambizioni lunari.
E poi c'è il settore privato. Aziende come Blue Origin, Moon Express e Astrobotic stanno costruendo lander per consegnare carichi utili sulla superficie lunare. Prima di troppo tempo, tale imbarcazione può trasportare robot da miniera che prima testano e poi sfruttano, risorse lunari come il ghiaccio d'acqua, che sembra essere abbondante sui pavimenti di crateri polari in ombra permanente.
E, nel caso non l'avessi sentito, SpaceX lo è costruendo un'astronave gigante per traghettare persone da e verso la luna, Marte e altre destinazioni del sistema solare.
Autore (e collaboratore di lunga data di Space.com e editorialista) Leonard David esamina questi sviluppi futuri e molto altro nel suo nuovo libro "Moon Rush: The New Space Race, "che è stato pubblicato questa settimana dal National Geographic.
Space.com ha recentemente incontrato David per parlare del libro e del futuro dell'esplorazione lunare.
Space.com: le persone hanno parlato di riportare gli umani sulla luna per decenni ormai, dalla fine del 2003 Programma Apollo nei primi anni '70, ma non è ancora successo. C'è qualcosa di diverso in questo momento? O pensi che lo slancio che vedremo sta andando in stallo?
Leonard David: In un certo senso, sono troppo vecchio e irritabile, e mi ricorda altre cose che sono successe nella mia vita, quando la luna era in voga e il programma è stato ridotto. Ho vissuto tutti gli atterraggi di Apollo e, come sapete, c'erano molti altri piani oltre l'Apollo 17. Saremmo diventati molto più audaci - più atterraggi precisi su molte diverse parti della luna.
Ma do credito all'amministrazione Trump, in particolare al Il Consiglio spaziale viene ristabilito. Penso che sia il nuovo colpo di scena in questa storia: quel consiglio e le persone che ci sono, che cercano di aiutare a guidare l'amministrazione a fare un programma spaziale che può essere alzato in piedi e resistere alla prova del tempo invece di cadere a pezzi.
Ancora una volta, l'ho già visto prima, in cui c'è molto slancio e poi i soldi non arrivano mai, e le cose iniziano a crollare. Senza costanza di scopo, abbandoneremo il nostro obiettivo di riportare gli umani sulla luna e altri paesi riempiranno quel vuoto.
Space.com: Informazioni su quegli altri paesi: Apollo è stato guidato in gran parte da a corsa allo spazio con l'Unione Sovietica. Vedi qualcosa di simile accadere oggi, anche se non è così palese, con la Cina o altre nazioni?
David: Mi sono quasi convinto che sia un po 'a bassa latenza Effetto Sputnik. Abbiamo tutti gli ingredienti di una rivalità con altri paesi, la Cina è in cima alla lista. E penso che abbiano un programma poliedrico su cui non ci siamo concentrati. Potrebbero effettivamente avere un programma abbastanza capace di stazioni spaziali, nonché un programma di atterraggio sulla luna. Sono sul lato lontano della luna con una sonda, e forse lanceranno una missione [lunare] di ritorno del campione alla fine dell'anno, a seconda di come andrà il prossimo lancio del 5 marzo, in arrivo a luglio.
Mi sembra di avere tutte le caratteristiche di una specie di corsa allo spazio di cui non siamo a conoscenza. [NOI. Vice Presidente Mike] Pence ha detto "corsa allo spazio" quindi sta diventando parte della terminologia del perché torniamo sulla luna.
L'altra cosa è che l'idea che l'Agenzia spaziale europea sia ancora coinvolta in un "villaggio lunare" e che l'apertura ad altre nazioni sia interessante, così come noi che costruiamo il Gateway lunare, se diventa un vero programma. Cercano di suddividerlo in un coinvolgimento internazionale, una specie di mini-stazione spaziale internazionale.
Quindi, hai messo insieme tutti quei pezzi - non lo so. Sento odore di corsa allo spazio.
Space.com: Adesso hai coinvolto anche tutte le compagnie private.
David: Esattamente. Quando diciamo "corsa allo spazio", ora ci sono anche queste aziende con imprenditori privati. Il Il lander israeliano [Beresheet] si è schiantato, ma ci mostra cosa potrebbe essere imminente da molte società e gruppi privati.
Ma penso che con quello vengano gli avvocati. [Ci saranno] diversi tipi di governance che saranno coinvolti sulla luna e gli avvocati sono già lì, annusando attorno ai crateri. Non sono sicuro di sapere ancora cosa accadrà davvero con l'aspetto giuridico di più nazioni, in particolare quando la luna si sta trasformando in basi proiettate. Ci sono alcuni punti sulla luna dove vuoi essere e vuoi essere lì prima, prima di chiunque altro.
Space.com: Sì, sarà complicato. Si parla molto di estrazione di risorse lunari - non solo ghiaccio d'acqua, ma anche forse minerali e forse persino elio-3. E se ci sono davvero miliardi e miliardi di dollari da fare lì, allora ci saranno molte lotte su chi possiede cosa. Sarà un'altra corsa alla terra? Lo vedremo giocare.
David: Questo è quello che penso. Puoi vedere che ci sarà tensione; sembra quasi "Faremo qualunque cosa vogliamo fare e poi chiederemo perdono in seguito".
L'abbiamo già visto prima - richiedere ponticelli e quant'altro - quando torni nella storia.
Space.com: Quindi, con tutto ciò che succede, vedi accadere qualcosa di grosso con l'esplorazione lunare nei prossimi 10-20 anni?
David: Lo voglio. Penso che alcuni di questi dipenderanno da ciò che troviamo lì con le prime sortite di umani e l'esplorazione più robotica. Questa domanda lunare sul ghiaccio è discutibile; non siamo sicuri di cosa ci stiamo occupando lì. Non siamo sicuri di quale sia la consistenza, quanto sarà difficile trascinarlo dal fondo dei crateri ultrafreddi. Puoi farlo economicamente?
Quindi, abbiamo bisogno di molti più dati. Se stai cercando di prevedere l'intero valore economico della luna, è meglio sapere cosa stai per andare a scavare.
E c'è una cosa che si nasconde: in un certo senso l'ho toccato, ma avrei voluto scriverne di più, e questo è il utilità militare della luna. Penso che sia una cosa che dorme. Puoi vedere anche i generali che iniziano a parlare dello spazio cislunar. Quindi, questo è un altro terreno più elevato rispetto a quello in cui siamo stati in passato, e ora avremo cose cislunari a cui i militari sono molto interessati. Penso che sia un altro che sta arrivando che dovremo tenere d'occhio su.
E poi entri - diciamo che hai una manna economica sulla luna. È a beneficio di un paese proteggerlo - assicurati che nessuno manometta nulla. Questo ha tutte le caratteristiche dei conflitti che arriviamo quaggiù sulla Terra.
Space.com: possiamo prendere qualche lezione su questo prossimo salto da Apollo? Apollo era tanto tempo fa ormai, è quasi fuori dalla memoria vivente. E quello che vogliamo fare sulla luna dopo è molto diverso: vai e resta, non solo piantare bandiere e lasciare impronte.
David: Sfortunatamente, mentre gli astronauti muoiono - e questi antichi astronauti stanno cadendo; ne è rimasta solo una manciata: l'esperienza di esserci è una sorta di perdita.
Molte persone non ricordano Apollo. Quindi, c'è un problema nel ricordare tutte le cose che sono state effettivamente realizzate. Non solo piantare bandiere: installare strumenti, che tipo di dati sono stati accumulati e quanto duro è stato l'ambiente in cui lavorare, in particolare la polvere. Il problema della polvere è quello che è sempre stato sostenuto come "Questo è pericoloso". Ci sono modi per mitigarlo; le persone hanno delle idee. Penso che le nuove tecnologie ci consentiranno di contrastare questo tipo di problemi.
[L'astronauta Apollo 17 Harrison] "Jack "Schmitt è un ottimo esempio. Sta cercando di tornare indietro e documentare ogni passo che ha preso da una prospettiva geologica. Sta cercando di documentare l'intero vantaggio di lui, come geologo, che si reca lì. E i ricordi svaniranno.
Guardi alcuni dei problemi che avremo nel cercare di stabilire un punto d'appoggio economico sulla luna; i disegni sono economici. Le persone hanno molti PowerPoints [presentazioni], come appariranno. Ma facendo esperimenti qui sulla Terra e poi pensando che sia il modo in cui funzionerà sulla luna - probabilmente non accadrà. Dovrai andare sulla luna e capire "Bene, quella tecnica non funziona". Devi andare lì e provare cose.
Space.com: E gran parte della tecnologia che testeremo là fuori ci aiuterà a spingerci ancora più lontano. La NASA sottolinea che il la luna è un trampolino di lancio verso la destinazione finale per le persone - Marte.
David: Sono grande per quanto riguarda il trampolino di lancio. Le missioni Mercury e Gemini erano tutte pietre miliari per dimostrare la tecnologia Apollo. Quindi, vedo questo avamposto lunare come qualcosa di importante per l'abitazione nello spazio profondo.
Per me, i trampolini di lancio sono molto critici in questo. La NASA ha bisogno di un programma steppingstone, perché non sono pronti. Siamo stati in orbita terrestre così a lungo, abbiamo perso quella sensazione, quella sensazione lunare, come realizzare l'esplorazione dello spazio profondo. Test dell'hardware. E stiamo ancora imparando a conoscere il corpo umano, grazie al programma della stazione spaziale.
Ma l'idea che la luna sia un mondo "stato lì, fatto che" è completamente sbagliata. Non siamo stati in tanti posti sulla luna.
Lo guardo come Seward's Folly, quando abbiamo acquistato l'Alaska. All'epoca era molto controverso al Congresso, perché stavamo spendendo così tanti soldi. Ma non sapevamo cosa avrebbe fornito quel deserto. Le sorprese arrivarono più tardi, e fu una manna per il paese invece che una follia. Quindi, forse è quello che può rappresentare la luna - qualcosa di simile al deserto che non siamo ancora sicuri di cosa sia ancora lì, e dobbiamo andare lì e scoprire, usando umani e robot.
Troveremo cose sulla luna che ci sorprenderanno. Sono pronto per essere sorpreso.
Space.com: c'è qualcos'altro che vorresti menzionare?
David:Spero che il libro susciti una conversazione. Ogni volta che scrivi queste cose, vuoi che le persone se ne vadano con forse più domande di quante ne avessero inserite.
Un'altra cosa è l'etica di tutto ciò. Hai un'etica ad un certo livello qui dal lato della legge, con chi sarà dove e come possiamo operare insieme sulla luna. Teniamo tutti per mano o ci saranno jumper di richiesta? Quel tipo di cose.
E poi hai alcune persone - non è finita nel libro, ma ho scritto tutto - alcune delle persone pubblicitarie vogliono fare cose con la luna. Ne ho visti alcuni idee piuttosto selvagge - sai, ritagliare parti della luna per creare un logo in modo che tutti possano vederlo sulla Terra. Questo è il genere di cose che fa sussultare le persone nel pubblico quando le fai apparire.
E poi c'è l'intera conservazione dei siti lunari. Se pensi davvero, e lo faccio, che i turisti andranno sulla luna in futuro, sarebbe bello visitare il Apollo 11 o 17 [siti di atterraggio] o altro, e utilizzali come parte della campagna turistica. C'è abbastanza lavoro in corso per rendere la luna un sito storico e cercare di preservarlo per i futuri visitatori.
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Puoi saperne di più su "Moon Rush" e acquistare il libro, via National Geographic. Il libro è disponibile anche su Amazon.com.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
