Preparatevi: l'inverno sta arrivando. E per inverno intendo la lenta morte per calore dell'Universo, e per prepararti intendo che non ti preoccupare terribilmente perché il processo richiederà molto, molto, molto a lungo. (Ma comunque, sta arrivando.)
Sulla base dei risultati del progetto Galaxy and Mass Assembly (GAMA), che ha utilizzato sette dei telescopi più potenti del mondo per osservare il cielo in una vasta gamma di lunghezze d'onda elettromagnetiche, la produzione di energia del vicino Universo (attualmente stimata in ~ 13,82 miliardi anni) è attualmente la metà di quello che era "solo" 2 miliardi di anni fa - ed è ancora in calo.
"L'universo si è sostanzialmente appoggiato sul divano, ha tirato su una coperta e sta per assopirsi per un eterno sonnellino", ha detto il professor Simon Driver dell'International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Australia occidentale, capo del team di ricerca internazionale composto da quasi 100 membri.
Nell'ambito del sondaggio GAMA sono state osservate 200.000 galassie in 21 diverse lunghezze d'onda, dall'ultravioletto al lontano infrarosso, sia dal suolo che dallo spazio. È la più grande indagine sulla galassia a più lunghezze d'onda mai realizzata.
Naturalmente questo è qualcosa che gli scienziati conoscono da decenni, ma ciò che l'indagine mostra è che la riduzione dell'output sta avvenendo attraverso una vasta gamma di lunghezze d'onda. Il raffreddamento è, nel complesso, un'epidemia.
Guarda un video qui sotto che mostra una simulazione 3D fly-through del sondaggio GAMA:
"Proprio come diventiamo meno attivi nella nostra vecchiaia, lo stesso sta accadendo con l'Universo, ed è ben oltre il suo apice", afferma il dott. Luke Davies, un membro del gruppo di ricerca dell'ICRAR, nel video.
Ma, a differenza dei sacchi a base di carbonio viventi per lo più d'acqua come noi, l'Universo non lo farà mai morire. E per molto tempo si evolveranno ancora galassie, si formeranno stelle e pianeti e la vita - dovunque possa essere trovata - continuerà. Ma attorno ad esso tutta la tendenza sarà un'inevitabile dissipazione di energia.
"Invecchierà per sempre, convertendo lentamente sempre meno massa in energia mentre passano miliardi di anni", dice Davies, "fino a quando alla fine diventerà un luogo freddo, buio e desolato dove tutte le luci si spengono."
A quel punto il nostro Sistema Solare sarà in un posto abbastanza diverso, con il Sole che ha gettato via i suoi strati esterni - arrostendo la Terra e i pianeti interni nel processo - e trascorrendo la sua pensione permanente raffreddandosi come una nana bianca. Cosa rimarrà allora degli organismi terrestri, incluso noi? Ci saremo diffusi in tutta la galassia, portando l'eredità evolutiva del nostro pianeta con noi per prosperare altrove? O sarà anche la nostra culla la nostra tomba? Dipende interamente da noi. Ma una cosa è certa: l'Universo non sta aspettando che decidiamo cosa fare.
I risultati sono stati presentati dal Professor Driver il 10 agosto 2015, in occasione dell'Assemblea generale IAU XXIX di Honolulu, e sono stati presentati per la pubblicazione nella Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Ulteriori informazioni / fonti: ESO e ICRAR
