La maggior parte delle persone sane sperimenta piccole variazioni della frequenza cardiaca a riposo, ma un nuovo studio mostra che le normali frequenze cardiache a riposo possono differire tra gli individui di un sorprendente 70 battiti al minuto.
I risultati sfidano l'approccio convenzionale a prendere questo semplice segno vitale: i medici in genere controllano la frequenza cardiaca a riposo ad ogni visita, ma solo per assicurarsi che rientri in un intervallo "normale". Invece, i nuovi risultati suggeriscono che il monitoraggio di come la frequenza cardiaca a riposo di una persona fluttua nel tempo può dire ai medici di più sulla sua salute piuttosto che confrontare un'istantanea della sua frequenza cardiaca con quella della popolazione generale.
"Ciò che è normale per te può essere insolito per qualcun altro e suggerire una malattia", ha detto il co-autore dello studio Giorgio Quer dello Scripps Research Translational Institute di La Jolla, California. Visualizzare i dati sulla frequenza cardiaca di una persona a lungo termine "potrebbe rivelarsi una ricca fonte di informazioni" per valutare la loro salute, ha detto Quer.
Ad esempio, alcuni studi hanno suggerito che un aumento della frequenza cardiaca a riposo di una persona potrebbe essere un segno precoce che l'individuo ha un'infezione. Tuttavia, l'attuale studio non ha esaminato se i cambiamenti nella frequenza cardiaca fossero collegati a cambiamenti nella salute, che dovrebbero essere oggetto di ricerche future. "Vale la pena considerare che un aumento può servire come un segnale di allarme precoce di un cambiamento fisiologico", hanno scritto gli autori nello studio, pubblicato oggi (5 febbraio) sulla rivista PLOS One.
La frequenza cardiaca a riposo è forse il segno vitale più fondamentale. È anche tra i più temperamentali. Mentre 70 battiti al minuto (bpm) sono considerati normali negli adulti sani, gli atleti hanno spesso frequenze cardiache a riposo molto inferiori a quelle e le donne in gravidanza hanno in genere frequenze cardiache a riposo molto superiori alla media. Nel frattempo, secondo una ricerca precedente, le frequenze cardiache a riposo inferiori a 65 bpm e superiori a 90 bpm sono state entrambe collegate a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari.
I medici hanno da tempo riconosciuto i limiti di questo segno vitale e generalmente concordano sul fatto che una frequenza cardiaca - osservata isolatamente e confrontata con la media - "fornisce pochissime informazioni utili sulla salute attuale di un individuo, a meno che non siano al di fuori dell'intervallo previsto". Quer ha scritto nello studio.
Ora, con l'avvento degli smartwatch e delle fasce fitness, potrebbe essere possibile tenere traccia della frequenza cardiaca a riposo di un individuo nel tempo e personalizzare la sua interpretazione per quel paziente specifico.
Quer e i suoi colleghi hanno testato questa teoria analizzando i dati sulla frequenza cardiaca dei dispositivi indossabili indossati per circa un anno da oltre 92.000 individui. Si sono imbattuti in battiti cardiaci a riposo a partire da 40 bpm e fino a 109 bpm - una gamma inaspettatamente ampia. Fattori come l'età, il sesso, l'indice di massa corporea (BMI) e la durata media del sonno giornaliero rappresentavano meno del 10% di questa variazione della frequenza cardiaca tra gli individui.
Ma anche tra quelli con frequenze cardiache a riposo piuttosto estreme, gli autori hanno scoperto che i valori per ciascun individuo raramente oscillavano di oltre 10 bpm nel corso dell'anno. Quer ha concluso che, anche se non esiste una frequenza cardiaca "normale", esiste sicuramente una frequenza cardiaca a riposo normale per ciascun individuo.
"È stato sorprendente vedere quanto il cuore a riposo medio fosse molto diverso per persone diverse ... ma quanto può essere stabile la frequenza cardiaca a riposo di un individuo nel tempo", ha detto Quer a Live Science.
Con l'aumentare dell'accesso alla tecnologia dei sensori indossabili - oltre un quinto dei consumatori statunitensi ora possiede uno smartwatch o un dispositivo indossabile in grado di rilevare la frequenza cardiaca - Quer sospetta che anche individui sani possano in definitiva beneficiare di un monitoraggio continuo rispetto all'approccio convenzionale "istantaneo" a prendendo i vitali. "Questo può diventare un modo per monitorare sia le persone sane che quelle a rischio più elevato in un modo più preciso e personalizzato", ha affermato Quer. "La tecnologia per farlo esiste già", ha detto. Tuttavia, sono necessarie molte più ricerche, inclusi studi che seguono le persone per molti anni, prima che gli scienziati possano "comprendere veramente" il valore della frequenza cardiaca a riposo, ha aggiunto.
