Illustrazione dell'artista dei tre pianeti e due stelle nel sistema Kepler-47, che si trova a 3.340 anni luce dalla Terra.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
L'unico sistema "Tatooine" multiplanet conosciuto è diventato ancora più interessante.
Un terzo mondo si nasconde nella stella a due Sistema Kepler-47, ed è più grande dei suoi due fratelli precedentemente scoperti, riporta un nuovo studio.
"Non ci aspettavamo di certo che fosse il più grande pianeta del sistema", ha dichiarato in una nota il coautore dello studio William Welsh, astronomo della San Diego State University (SDSU). "Questo è stato quasi scioccante."
Kepler-47 è un sistema di circa 3,5 miliardi di anni situato a 3.340 anni luce dalla Terra. Una delle sue stelle è abbastanza simile al sole, ma l'altra è notevolmente più piccola, ospitando solo un terzo della massa del nostro sole. Le due stelle orbitano attorno al loro comune centro di massa una volta ogni 7,45 giorni terrestri.
Nel 2012, Welsh e i suoi colleghi, guidati dal collega astronomo della SDSU Jerome Orosz, hanno annunciato il scoperta di due pianeti circondando le due stelle. Questi mondi, Kepler-47b e Kepler-47c, hanno entrambi due soli nei loro cieli, proprio come il pianeta natale di Luke Skywalker di Tatooine nell'universo di "Star Wars".
I ricercatori hanno fatto la scoperta usando il cacciatore di pianeti più prolifico di tutti i tempi, la NASA Telescopio spaziale Kepler. Keplero, che è stato dichiarato morto lo scorso autunno, ha trovato mondi alieni con il "metodo di transito", notando i piccoli cali di luminosità causati quando i pianeti attraversano le facce delle loro stelle ospiti.
Poco prima che quel documento del 2012 fosse pubblicato, il team ha visto un accenno di un terzo segnale di transito nel set di dati di Keplero, ha affermato Orosz, che ha anche guidato il nuovo studio. Sei mesi dopo, Keplero assistette a un altro passaggio e i ricercatori furono in grado di ottenere un'orbita preliminare per il candidato esopianeta.
"Conoscendo l'orbita preliminare, siamo tornati indietro nel tempo e abbiamo esaminato i dati di Keplero esistenti e abbiamo notato eventi di transito molto deboli", ha detto Orosz a Space.com. "Da soli, non penseresti che fossero molto. Ma, dato che si adattano allo schema, è diventato chiaro che quelli probabilmente provenivano dallo stesso pianeta."
Quel pianeta è il Kepler-47d appena annunciato, che è circa 7 volte più grande della Terra. È considerevolmente più grande di Kepler-47b e c, che sono rispettivamente 3,1 e 4,7 volte più ampi del nostro pianeta.
Kepler-47b ec completano un giro intorno al sistema circumbinary ogni 49 e 303 giorni terrestri, rispettivamente. Il periodo orbitale di Kepler-47d è di 187 giorni terrestri, il che significa che è il pianeta centrale. E quella fu una sorpresa; il team ha pensato che eventuali pianeti aggiuntivi nel sistema sarebbero probabilmente esterni a Kepler-47c.
Questi tre mondi alieni sono diversi da qualsiasi cosa nel nostro cortile, Orosz ha detto: Sono molto meno densi di Saturno, che è il pianeta più gonfio del nostro sistema solare.
Tale estremo gonfiore è comune per i mondi alieni "caldi di Giove", che circondano le loro stelle ospiti molto strettamente, hanno detto i ricercatori. Ma è insolito per i pianeti relativamente temperati come il trio Kepler-47, le cui temperature medie si pensano siano circa meno 26 gradi Fahrenheit (meno 32 gradi Celsius; Kepler-47c), 50 F (10 C; Kepler-47d) e 336 F (150 ° C; Kepler-47b).
I sistemi a due stelle sono spesso piuttosto dinamici, con i percorsi orbitali dei pianeti che si spostano nel tempo mentre vengono trascinati avanti e indietro dalle loro due stelle ospiti. In effetti, la scoperta di Kepler-47d fu aiutata da un tale spostamento; il piano orbitale del pianeta divenne più allineato nel tempo con la linea di vista di Keplero, aumentando la forza del segnale di transito.
Ma tale dinamismo non significa che i tre mondi Kepler-47 saranno presto dispersi nelle profondità oscure dello spazio interstellare. Sono sopravvissuti per circa 3,5 miliardi di anni, dopo tutto (supponendo che tutti e tre siano nativi del sistema).
E, ha detto Orosz, "basato su simulazioni numeriche, sembra che sia un sistema abbastanza robusto."
Il nuovo studio, pubblicato oggi online (16 aprile) in The Astronomical Journal, rafforza due messaggi da portare a casa da Il lavoro pioneristico di Keplero: la diversità degli esopianeti là fuori è sbalorditiva e il nostro sistema solare è tutt'altro che tipico. (Dopotutto la maggior parte delle stelle nella nostra galassia della Via Lattea fanno parte dei sistemi binari.)
Il documento "si basa anche su una delle scoperte più interessanti di Keplero: che i sistemi di pianeti a bassa densità strettamente affollati sono estremamente comuni nella nostra galassia", l'astronomo dell'Università della California, l'astronomo di Santa Cruz Jonathan Fortney, che non faceva parte del gruppo di ricerca, detto nella stessa affermazione.
"Kepler-47 mostra che qualunque processo formi questi pianeti - un risultato che non si è verificato nel nostro sistema solare - è comune ai sistemi planetari a stella singola e circumbinary", ha aggiunto Fortney.
- 7 modi per scoprire pianeti alieni
- Ultime notizie sui pianeti alieni
- Alien Planet Quiz: sei un esperto di esopianeti?
Nota del redattore: la versione originale di questa storia affermava erroneamente che il periodo orbitale di Kepler-47d è di 87 giorni terrestri. In realtà sono 187 giorni.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
