Questa immagine del progetto Event Horizon Telescope mostra l'orizzonte degli eventi del buco nero supermassiccio nel cuore della galassia M87.
Il genio torreggiante di Albert Einstein è di nuovo in mostra.
Il prime immagini in assoluto di un buco nero, che il progetto Event Horizon Telescope (EHT) ha presentato oggi (10 aprile), rafforza ulteriormente la secolare teoria della relatività generale di Einstein, hanno detto i ricercatori.
"Oggi, la relatività generale ha superato un altro test cruciale, che spazia dagli orizzonti alle stelle", ha dichiarato durante una conferenza stampa oggi il membro del team EHT Avery Broderick, dell'Università di Waterloo e del Perimeter Institute for Theoretical Physics in Canada National Press Club a Washington, DC
Relatività generale descrive la gravità come conseguenza della deformazione dello spazio-tempo. Gli oggetti massicci creano una sorta di ammaccatura o pozzo nel tessuto cosmico, in cui cadono i corpi che passano perché stanno seguendo contorni curvi (non a causa di una forza misteriosa a distanza, che era stata la visione prevalente prima che Einstein arrivasse) .
La relatività generale fa previsioni specifiche su come funziona questa deformazione. Ad esempio, la teoria lo ipotizza buchi neri esiste e che ciascuno di questi mostri gravitazionali ha un orizzonte degli eventi - un punto di non ritorno oltre il quale nulla, nemmeno la luce, può sfuggire. Inoltre, l'orizzonte degli eventi dovrebbe essere approssimativamente circolare e di dimensioni prevedibili, che dipendono dalla massa del buco nero.
Ed è proprio quello che vediamo nelle immagini EHT appena svelate, che mostrano la sagoma del buco nero supermassiccio nel cuore dell'M87, una galassia ellittica gigante che si trova a 55 milioni di anni luce dalla Terra.
"L'ombra esiste, è quasi circolare e la massa inferita corrisponde alle stime a causa della dinamica delle stelle 100.000 volte più lontane", ha detto Broderick.
Quella massa, tra l'altro, è 6,5 miliardi di volte quella del sole della Terra. È enorme anche per gli standard del buco nero supermassiccio; per fare un confronto, il colosso nel cuore della nostra galassia della Via Lattea pesa solo 4,3 milioni di masse solari.
Come notò Broderick, questo non è il primo test che la relatività generale ha superato; la teoria è sopravvissuta a molte sfide negli ultimi 100 anni.
Ad esempio, la relatività generale prevede che oggetti massicci e in accelerazione generino increspature nello spazio-tempo chiamate onde gravitazionali. Nel 2015, le onde gravitazionali erano confermato direttamente dall'Osservatorio di onde gravitazionali con interferone laser (LIGO), che ha rilevato le increspature create da una fusione tra due buchi neri. (Questi buchi neri non erano del tipo supermassiccio; combinati contenevano solo poche decine di masse solari.)
Quindi, non è esattamente una sorpresa che Einstein avesse ragione anche sugli orizzonti degli eventi. Ma confermare che la relatività generale si trova in un regno finora non studiato ha un grande valore, hanno detto i membri del team EHT.
Il lavoro di EHT "ha verificato le teorie della gravità di Einstein in questo laboratorio estremamente estremo", ha dichiarato il direttore EHT Sheperd Doeleman, dell'Università di Harvard e del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, durante la conferenza stampa di oggi.
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