Questa immagine, ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA, mostra Claritas Fossae, una serie di fratture lineari situate nella regione di Tharsis su Marte.
L'HRSC ha ottenuto questa immagine durante l'orbita 563, con una risoluzione di circa 62 metri per pixel. L'immagine mostra una regione centrata attorno alla latitudine 25? Sud e longitudine 253? Est.
Claritas Fossae si trova sull'altura di Tharsis, a sud dei tre grandi vulcani noti come Tharsis Montes, e si estende approssimativamente da nord a sud per circa 1800 chilometri. Le fratture lineari di Claritas Fossae hanno larghezze che vanno da pochi chilometri a 100 chilometri e la regione è larga circa 150 chilometri a nord e 550 chilometri a sud.
Queste fratture sono radiali all'aumento della Tharsi, coerentemente con l'idea che sono il risultato di enormi stress associati alla formazione della salita della Tharsis alta 8-10 chilometri. I guasti che vanno da est a ovest sono anche visibili nell'immagine a colori e possono avere un'origine simile.
A est dell'immagine a colori, è visibile una caratteristica lineare prominente con un'ombra scura. Questo è probabilmente un difetto normale, il bordo orientale di un "graben" largo 100 chilometri. Un graben è un blocco della crosta di Marte che è caduto a causa di un'estensione o della trazione della crosta. Questo graben è caratterizzato da una superficie liscia e la differenza di altezza tra il bordo del graben e la pianura a est della faglia normale è di circa 2,3 chilometri. In alternativa, questa funzione potrebbe essere stata causata dal collasso della superficie a causa del ritiro del magma.
Le superfici lisce nell'immagine suggeriscono che questo terreno è stato riemerso da flussi di lava. L'osservazione che i flussi di lava hanno coperto alcuni di questi difetti, in particolare a ovest e nord-est dell'immagine, suggerisce che Claritas Fossae è più antica del terreno circostante.
Il contorno di un cratere con un diametro di 50 chilometri è visibile al centro dell'immagine. L'aspetto ammorbidito del cratere, e in particolare l'osservazione che le fratture si estendono attraverso il cratere, suggeriscono che questo cratere precede la formazione delle fratture. A sud di questo cratere, è visibile un debole profilo con un diametro di 70 chilometri, che potrebbe essere un altro antico cratere.
A ovest di questi due crateri, c'è una piccola regione con una morfologia interessante, mostrata nell'immagine ravvicinata. Queste caratteristiche sembrano essere influenzate debolmente dalle fratture nord-sud. Mentre la causa della collocazione di questo terreno non è ancora chiara, il crollo della superficie a causa della rimozione del ghiaccio sotterraneo potrebbe essere responsabile di queste caratteristiche.
Fornendo nuovi dati di immagine per Clarita Fossae, la telecamera HRSC consente un migliore studio della complessa geologia e storia dell'area. La capacità stereo e cromatica della videocamera HRSC offre agli scienziati l'opportunità di comprendere meglio la morfologia del Pianeta Rosso, l'evoluzione delle rocce e delle forme del terreno e aiuta a preparare la strada per le future missioni su Marte.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
