Questa bellissima fotografia è di una regione della Nebulosa di Orione chiamata Trapezio. Nel cuore della fotografia si nascondono 4 enormi stelle, ognuna delle quali è 100.000 volte più luminosa del nostro Sole. La nebulosa si trova a circa 1.500 anni luce dalla Terra e può essere vista in piccoli telescopi o binocoli.
Una nuova immagine dei telescopi spaziali Spitzer e Hubble della NASA assomiglia più a una pittura astratta che a un'istantanea cosmica. Il capolavoro mostra la nebulosa di Orione in un'esplosione di colori a infrarossi, ultravioletti e di luce visibile. È stato "dipinto" da centinaia di piccole stelle su una tela di gas e polvere, con intensa luce ultravioletta e forti venti stellari come pennelli.
Al centro dell'opera d'arte c'è una serie di quattro stelle mostruosamente massicce, chiamate collettivamente Trapezio. Questi colossi sono circa 100.000 volte più luminosi del nostro sole. La loro comunità può essere identificata come la macchia gialla vicino al centro del composito.
I turbinii di verde furono rivelati dai rivelatori di raggi ultravioletti e di luce visibile di Hubble. Sono idrogeno e gas di zolfo riscaldati dall'intensa radiazione ultravioletta delle stelle del trapezio.
Fasci di rosso e arancione rilevati da Spitzer indicano la luce infrarossa proveniente da nuvole illuminate contenenti molecole ricche di carbonio chiamate idrocarburi policiclici aromatici. Sulla Terra, gli idrocarburi policiclici aromatici si trovano sui toast bruciati e nello scarico delle automobili.
Altre stelle in Orione sono sparse in tutta l'immagine in un arcobaleno di colori. Spitzer ha esposto le stelle del bambino profondamente incastonate in un bozzolo di polvere e gas (punti giallo-arancio). Hubble ha trovato meno stelle incorporate (macchie di verde) e stelle in primo piano (blu). Venti stellari da ammassi di stelle appena nate sparse in tutta la nuvola incisero tutte le creste e le cavità ben definite.
Situata a circa 1.500 anni luce dalla Terra, la nebulosa di Orione è il punto più luminoso nella spada della costellazione di cacciatori. La nuvola cosmica è anche la nostra più grande fabbrica di formazione stellare più vicina e gli astronomi sospettano che contenga circa 1.000 giovani stelle.
La costellazione di Orione può essere vista nei cieli notturni autunnali e invernali dalle latitudini settentrionali. La nebulosa della costellazione è invisibile all'occhio non aiutato, ma può essere risolta con un binocolo o piccoli telescopi.
Questa immagine è un composito a falsi colori, in cui la luce rilevata a lunghezze d'onda di 0,43, 0,50 e 0,53 micron è blu. La luce con lunghezze d'onda di 0,6, 0,65 e 0,91 micron è verde. La luce di 3,6 micron è arancione e la luce di 8 micron è rossa.
Per visualizzare la nuova immagine in falsi colori, visitare http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/multimedia/pia01322.html
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, gestisce la missione Spitzer Space Telescope per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Le operazioni scientifiche vengono condotte allo Spitzer Science Center del California Institute of Technology a Pasadena, che gestisce JPL per la NASA.
Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea. Lo Space Telescope Science Institute di Baltimora conduce operazioni scientifiche su Hubble. L'Istituto è gestito per la NASA dall'Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington.
Per ulteriori informazioni su Spitzer, visitare http://www.nasa.gov/spitzer o http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer. Per ulteriori informazioni su Hubble, visitare: http://www.nasa.gov/hubble o http://hubblesite.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / Spitzer / Hubble
