Molte galassie a spirale sono note per ospitare bar. Ma proprio come recenti studi hanno identificato l'alcol come uno dei farmaci più rischiosi, un nuovo studio che utilizza i risultati del progetto Galaxy Zoo 2 ha indicato che anche le galassie morte possono essere associate a barre galattiche.
Il progetto Galaxy Zoo 2 è la continuazione dell'originale Galaxy Zoo. Mentre il progetto originale ha chiesto ai partecipanti di classificare le galassie in Classificazioni di Hubble, la continuazione aggiunge il livello aggiuntivo di spingere gli utenti a fornire un'ulteriore classificazione, incluso se quasi un quarto di milione di galassie ha mostrato o meno la presenza di una barra. Anche se fare affidamento solo su volontari addestrati rapidamente può sembrare un'impresa rischiosa, la percentuale di galassie dichiarate avere barre (circa il 30%) era in buon accordo con studi precedenti usando metodi più rigorosi.
Il nuovo studio, condotto da Karen Masters dell'Institute of Cosmology and Gravitation presso l'Università di Portsmouth, ha analizzato la presenza o la mancanza di barre in relazione ad altre variabili, come "colore, luminosità e stime della dimensione del rigonfiamento o prominenza “. Nel cercare di vedere se la percentuale di galassie con barre si è evoluta negli spostamenti verso il rosso osservati, il team non ha trovato prove che ciò fosse cambiato nel campione (il progetto GZ2 contiene galassie con un tempo di ricerca di circa 6 miliardi di anni).
Nel confrontare la frazione con le barre con il colore generale della galassia, il team ha visto forti tendenze. Nelle galassie blu (che hanno una formazione stellare più in corso) solo circa il 20% delle galassie conteneva barre. Nel frattempo, le galassie rosse (che contengono più stelle più vecchie) avevano fino al 50% dei loro membri che ospitavano bar. Ancora più sorprendente, quando il campione è stato ulteriormente suddiviso in raggruppamenti in base alla luminosità complessiva della galassia, il team ha scoperto che le galassie rosse più deboli avevano ancora più probabilità di ospitare le barre, raggiungendo un picco del ~ 70%!
Prima di considerare le possibili implicazioni, il team si è fermato a considerare se ci fosse o meno una distorsione intrinseca nella selezione in base al colore. Forse le barre si sono distinte maggiormente nelle galassie rosse e la formazione stellare in corso nelle galassie blu è riuscita a nascondere la loro presenza? Il team ha fatto riferimento a studi precedenti che hanno determinato l'identificazione visiva per la presenza di barre non è stata ostacolata nelle lunghezze d'onda presentate e immerse solo nel regime ultravioletto che non è stato presentato. Pertanto, la conclusione è stata considerata sicura.
Mentre i risultati non stabiliscono una relazione causale, la connessione è ancora evidente: se una galassia ha una barra, è più probabile che manchi la formazione di stelle in corso. Questa scoperta potrebbe aiutare gli astronomi a capire come si formano le barre in primo luogo. Date entrambe le strutture, come le barre e i bracci a spirale, e la formazione delle stelle sono associate alle interazioni galattiche, l'aspettativa sarebbe che dovremmo osservare più barre nelle galassie in cui le interazioni hanno causato la loro formazione e innescare la formazione delle stelle. Come tale, questo studio aiuta a limitare le modalità di formazione della barra. Un'altra possibile connessione è la capacità delle barre di aiutare il movimento del gas, potenzialmente spostandolo e proteggendolo dall'accesso alla formazione. Come afferma Masters, "Non è ancora chiaro se le barre siano un effetto collaterale di un processo esterno che trasforma le galassie a spirale in rosso, o se solo loro possono causare questa trasformazione. Dovremmo avvicinarci a rispondere a questa domanda con più lavoro sul set di dati Galaxy Zoo. ”
