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Qui sulla superficie della Terra, il terreno è fresco e confortevole. Le alte temperature fanno sì che le rocce si sciolgano in magma. Questo magma si raccoglie in grandi pozze sotterranee chiamate camere magmatiche.
La roccia fusa in una camera di magma è sotto una tremenda pressione. Questa pressione frattura la roccia e il magma filtra attraverso queste crepe, salendo in superficie. Quando il magma raggiunge finalmente la superficie, si ottiene un'eruzione vulcanica. Ciò che è iniziato come magma all'interno della Terra diventa lava, cenere, gas e roccia vulcanica.
Le camere magmatiche sono difficili da rilevare. Questo perché possono essere profondamente sotterranei. Le camere magmatiche che gli scienziati conoscono effettivamente sono solo da 1 a 10 km sotto la superficie. Gli scienziati possono identificare la posizione delle camere magmatiche attraverso la sismologia. Rilevano i piccoli terremoti che si verificano mentre il magma sale attraverso la roccia dentro e fuori da una camera di magma.
Una volta che un vulcano esplode, si svuota la camera magmatica, facendo collassare la roccia circostante verso l'interno. Se abbastanza roccia collassa, puoi ottenere una grande depressione sulla superficie della Terra chiamata caldera.
Nel 2006, i trapani alle Hawaii hanno perforato accidentalmente una camera di magma attiva. Era la prima volta che il magma era mai stato studiato "nel suo habitat naturale". Stavano cercando fonti di energia geotermica a una profondità di 2,5 km quando la loro punta da trapano entrò nella camera del magma. La roccia fusa risalì nel foro di alcuni metri e poi si solidificò in modo che gli scienziati potessero studiarla.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sulla differenza tra magma e lava. Ed ecco un articolo su diversi tipi di vulcani.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
