Dalla Terra, la Galassia di Andromeda sembra una galassia calma e luminosa ed è visibile ad occhio nudo nel nostro cielo notturno. Andromeda sta mangiando i vicini.
La galassia di Andromeda contiene un trilione di stelle e si trova a circa 2,5 milioni di anni luce di distanza, quindi è un grande oggetto da osservare e studiare. Ma recentemente gli astronomi hanno osservato flussi di stelle sottili ai margini esterni di Andromeda e si sono resi conto che erano gli avanzi di una frenesia di alimentazione cannibale di piccole galassie che ha assorbito.
"Questa è una sorprendente dimostrazione visiva della vastissima scala di galassie", ha dichiarato il dott. Mike Irwin dell'Università di Cambridge. "Il sondaggio ha prodotto un panorama senza rivali della struttura della galassia che rivela che le galassie sono il risultato di un processo continuo di accrescimento e interazione con i loro vicini."
Il cannibalismo continua e un'altra vittima rimane in attesa: M33 nella costellazione del Triangolo, è destinato a un pasto futuro.
"In definitiva, queste due galassie potrebbero finire per fondersi completamente", ha affermato anche il Dr. Scott dell'Università di Cambridge. "Ironia della sorte, la formazione di galassie e la distruzione di galassie sembrano andare di pari passo."
Gli astronomi di Cambridge facevano parte di un team internazionale che ha realizzato un milione di anni luce sulla galassia di Andromeda e dintorni usando una potente fotocamera digitale sul gigantesco telescopio Canada-Francia-Hawaii a Mauna Kea, Hawaii.
Scoprirono che molte di queste stelle non avrebbero potuto formarsi all'interno della stessa Andromeda perché la densità del gas così lontana dal nucleo della galassia sarebbe stata troppo bassa per consentire la formazione. Pertanto, il team ritiene che siano quasi certamente i resti di altre galassie più piccole che sono state assorbite da Andromeda - e che Andromeda stesso è ancora in uno stato di espansione.
Il documento del team sostiene che le sottostrutture su larga scala identificate ai margini della galassia sono probabilmente i resti "non digeriti" delle galassie nane precedentemente accumulate. Con ogni probabilità, originariamente appartenevano a galassie nane o altri frammenti proto-galattici.
Articolo in Natura.
Fonte: PhysOrg
