Come scorre l'energia del sole? Nonostante viviamo relativamente vicini (93 milioni di miglia, o otto minuti luce) a questa stella e abbiamo diversi veicoli spaziali che la scrutano, sappiamo ancora poco su come l'energia si trasferisce attraverso l'atmosfera solare.
La prossima missione solare della NASA verrà lanciata mercoledì 26 giugno (se tutto va secondo i piani) per cercare di imparare qualcosa in più. Si chiama Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) e si concentrerà su un punto nell'atmosfera inferiore del sole noto come "area di interfaccia". La zona ha solo uno spessore da 3.000 a 6.000 miglia ed è vista come un punto chiave di trasferimento verso la corona incredibilmente calda del sole (che puoi vedere durante le eclissi solari totali).
"L'IRIS estenderà le nostre osservazioni sul sole a una regione storicamente difficile da studiare", ha dichiarato Joe Davila, scienziato del progetto IRIS presso il Goddard Space Flight Center della NASA. "Comprendere la regione dell'interfaccia migliora la nostra comprensione dell'intera corona e, a sua volta, di come influenza il sistema solare."
Scoprire di più sulla regione dell'interfaccia, ha affermato la NASA, ci insegnerà molto di più sul "tempo spaziale" che colpisce la Terra.
Parte dell'energia nella regione dell'interfaccia fuoriesce e alimenta il vento solare, che è una specie di pioggia di particelle che lasciano la stella. Alcuni di loro colpiscono il campo magnetico terrestre e possono produrre aurore. La maggior parte della radiazione ultravioletta del sole fluisce anche dalla regione dell'interfaccia.
Le immagini di IRIS saranno in grado di concentrarsi su circa l'1 percento del sole in una sola volta, con una risoluzione di funzionalità di appena 150 miglia. Il satellite da 400 libbre orbiterà attorno alla Terra in un'orbita perpetuamente mantenendola sopra la linea dell'alba, un punto che consente al satellite di guardare il sole continuamente per otto mesi senza che il sole sia oscurato dalla Terra.
Farà anche parte di una più ampia rete di satelliti che guardano il sole.
La NASA ha messo in evidenza il suo Osservatorio sulla dinamica solare e una missione congiunta con il Giappone, denominata Hinode, che entrambi fotografano il sole in alta definizione. Questi altri due osservatori, tuttavia, osservano diversi strati solari (in particolare, la superficie e l'atmosfera esterna).
Con l'IRIS che entra a far parte della flotta e guarda l'area dell'interfaccia, fornirà un quadro più completo.
"Il collegamento delle osservazioni dell'IRIS con altri osservatori solari aprirà le porte a ricerche cruciali su domande di base e senza risposta sulla corona", ha affermato Davila.
Fonte: NASA
