Didascalia: questo grafico mostra le posizioni delle telecamere sul rover Curiosity della NASA. Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech
Se tutto va bene con la discesa delle poste alte, le prime immagini del rover Curiosity da 1 tonnellata sulla superficie marziana potrebbero essere ricevute nei primi minuti dopo l'atterraggio all'interno del cratere Gale accanto a un'enorme montagna con sedimenti stratificati - ora a meno di un giorno di distanza .
Tutto dipende dal fatto che Curiosity stabilisca con successo un collegamento di comunicazione con la navicella spaziale a relè di segnale Mars Odyssey della NASA mentre l'orbita resiliente vola simultaneamente sul sito di atterraggio e trasmette i dati vitali che indicano "Sì, sono vivo", per rintracciare le stazioni sulla Terra per l'analisi da aspettando con ansia gli ingegneri del Jet Propulsion Lab della NASA a Pasadena, in California.
"Ci aspettiamo che Odyssey trasmetta buone notizie", ha affermato Steve Sell del team di ingegneri di JPL che ha sviluppato e testato il complicato e mai usato sistema di atterraggio della "gru a cielo" della missione. "Quel momento è passato da più di otto anni."
Le immagini iniziali sarebbero immagini fisheye in bianco e nero a risoluzione ridotta delle telecamere Hazard-Avoidance (Hazcams), attaccate al corpo anteriore e posteriore del rover.
"La prima sera ci aspettiamo le prime immagini in bianco e nero a bassa risoluzione dalla hazcam posteriore, miniature di circa 50 x 50 pixel", ha dichiarato Richard Cook di JPL, vicedirettore del progetto Curiosity al briefing di oggi (4 agosto) per i giornalisti presso JPL. “Il relè Mars Odyssey continuerà per 2-5 minuti dopo l'atterraggio. Più tardi quella prima notte speriamo di ottenere un'immagine di 512 x 512 pixel che guardi dalla parte posteriore del rover. ”
Le telecamere Hazcam sono coperte con protezioni antipolvere trasparenti, quindi le foto iniziali potrebbero essere scattate attraverso le copertine se non sono ancora spuntate, ha spiegato Cook.
"La prossima possibilità di ricevere dati e immagini arriva dopo 2 ore dall'atterraggio durante la seconda Odissea durante il volo", ha aggiunto. "La prossima opportunità dopo circa 12 ore dopo."
Le immagini in miniatura iniziali della telecamera Mars Descent Imager (MARDI) di rover, situata sulla pancia del rover, durante la discesa sulla superficie del Pianeta Rosso sono attese un giorno dopo il 7 agosto. Queste immagini aiuteranno a individuare la posizione esatta di Curiosity.
Il team prevede di schierare l'albero del rover con le telecamere a risoluzione più elevata ad agosto. La curiosità inizierà quindi ad acquisire un panorama stereo a 360 gradi con le telecamere Navcam il giorno successivo l'8 agosto.
Le prime immagini a colori sono attese intorno all'8 agosto da Mars Hand Lens Imager, o MAHLI, uno dei cinque dispositivi sul braccio robotico simile a un gadget dell'ispettore rover. MAHLI sarà ancora in posizione retratta quando scatta le foto iniziali.
Ma l'intero piano dipende da un atterraggio di successo, da un checkout ingegneristico e da distribuzioni di strumenti, senza problemi tecnici significativi.
I navigatori che guidano il Curiosity Mars Science Lab (MSL) della NASA stanno infilando l'ago in queste ultime 24 ore mentre accelera verso una scatola bersaglio minuscola larga appena 2 miglia per 7 miglia (2,8 per 11,5 chilometri).
"Ora siamo proprio sul bersaglio di volare attraverso l'occhio di un ago, ovvero il nostro obiettivo in cima all'atmosfera di Marte", ha dichiarato il responsabile della missione MSL Arthur Amador, JPL, durante il briefing. "L'obiettivo è una scatola di 3 chilometri (1,9 miglia) di 12 chilometri (7,5 miglia) di dimensione. E ci stiamo volando proprio attraverso. "
Didascalia immagine: Eye of the Needle - Questo grafico mostra come i navigatori che guidano la capsula Mars Science Laboratory della NASA - con il rover Curosity nascosto all'interno - mirano a una posizione precisa sopra Marte. Lo hanno paragonato a infilare l'occhio di un ago. I navigatori puntano verso un punto all'interno di una scatola bersaglio che è larga 1,7 per 7,15 miglia (2,8 per 11,5 chilometri) sopra il Pianeta Rosso. Il pozzo gravitazionale di Marte, che è stato calcolato con precisione, porterà l'astronave nell'atmosfera marziana. Il piano su cui MSL ha viaggiato verso Marte - etichettato piano di traiettoria - colpisce il cosiddetto piano B con un angolo di 90 gradi. Il piano B è il piano perpendicolare alla velocità del veicolo spaziale quando è lontano da Marte. Viene utilizzato per il targeting di manovra. È inoltre indicata la direzione nord del polo di Marte. Credito: NASA / JPL-Caltech
A partire da sabato sera, il 4 agosto, MSL ha tagliato la sua distanza da Marte a metà il giorno scorso. MSL è la stessa distanza da Marte della Terra dalla Luna, circa 250.000 miglia (400.000 km) e chiusura a più di 8000 MPH (circa 3.600 metri al secondo).
"In questo momento, sono più vicino a Marte di quanto non lo sia la Luna sulla Terra", ha appena twittato Curiosity.
Dopo l'ingresso, la discesa e l'atterraggio pungenti (EDL), il rover a 6 ruote Curiosity è programmato per atterrare all'interno del cratere Gale alle 1:31 del mattino (531 GMT) all'inizio del 6 agosto (22:31 PDT di agosto. 5).
La mini curiosità di dimensioni Cooper lunga 10 piedi (3 metri) è carica di 10 esperimenti scientifici all'avanguardia che cercheranno molecole organiche - i mattoni della vita. È il robot più sofisticato mai inviato sulla superficie di un altro mondo. La curiosità indagherà sul Pianeta Rosso come mai prima d'ora e cercherà segni di vita microbica marziana e zone abitabili analizzando campioni di suolo e roccia con strumenti chimici analitici ad alta potenza.
Didascalia immagine: questa mappa globale di Marte è stata acquisita il 2 agosto 2012 dallo strumento Mars Color Imager su Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. Credito d'immagine: NASA / JPL-Caltech / MSSS
E anche il tempo sta collaborando.
“La tempesta di polvere attiva che abbiamo visto a sud del cratere Gale si è ora evoluta in una nuvola di polvere innocua. Fondamentalmente, i resti avvelenati di quella che era quella tempesta di polvere. Marte sta collaborando fornendo bel tempo per l'atterraggio ", ha dichiarato Ashwin Vasavada di JPL, vice scienziato del progetto Curiosity.
“Il team ha fatto tutto il possibile per renderlo un successo. È spaventoso e rischioso. Sono orgoglioso del team ", ha dichiarato Doug McCuistion, direttore del Mars Exploration Program presso la sede della NASA durante il briefing di JPL. "Il rischio esiste."
“Lo spirito umano è guidato da questo tipo di sfide. Queste sfide ci obbligano a esplorare ciò che ci circonda e capire cosa c'è là fuori. E guarda "Siamo soli?"
Guarda la TV della NASA online per la copertura in diretta dell'atterraggio di Curiosity il 5/6 agosto a partire dalle 23:30 EDT:
www.mars.jpl.nasa.gov o www.nasa.gov
Didascalia immagine: Curiosity Landing site at Gale Crater di ESA Mars Express Orbiter. Crediti: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Leggi le caratteristiche continue di Curiosity di Ken Kremer a partire da qui:
