La NASA sta procedendo con i piani per ridisegnare una parte del serbatoio di carburante esterno dello Space Shuttle che gli investigatori ritengono abbia giocato un ruolo fondamentale nell'incidente dello Space Shuttle Columbia. Il programma Space Shuttle inizierà presto a produrre e installare un raccordo bipiede migliorato, che collega il serbatoio del carburante esterno allo Shuttle durante il lancio.
Lo scorso mese un consiglio di revisione della progettazione critica di manager, ingegneri e appaltatori aerospaziali della NASA ha approvato il nuovo progetto, una pietra miliare significativa nello sforzo di riportare lo Shuttle su un volo sicuro. L'approvazione consente ai lavoratori di iniziare a integrare il nuovo raccordo sul serbatoio esterno n. 120, il serbatoio previsto per il volo sulla prossima missione dello Shuttle, designato STS-114.
Gli investigatori ritengono che durante il lancio della Columbia nel gennaio 2003, la schiuma isolante dall'area del bipiede sia caduta dal serbatoio esterno e abbia danneggiato l'ala sinistra dello Space Shuttle. Il nuovo design risponde alla raccomandazione del Columbia Accident Investigation Board di ridurre il rischio che cadano detriti durante lo scarico. Elimina il rivestimento in schiuma dal raccordo bipiede e lo sostituisce con quattro riscaldatori a forma di asta. I riscaldatori svolgeranno la stessa funzione primaria della schiuma, impedendo l'accumulo di ghiaccio sui raccordi bipiedi del serbatoio.
"Questa è una soluzione che arriva davvero alla radice dei problemi tecnici che hanno causato la perdita della Columbia", ha affermato Michael Kostelnik, vicedirettore associato della NASA per la Stazione spaziale internazionale e i programmi dello Space Shuttle. "Eliminando questa fonte di detriti, così come i potenziali detriti provenienti da altre aree, stiamo rendendo lo Shuttle un veicolo spaziale più sicuro."
L'Ufficio progetti di carri armati esterni presso il Marshall Space Flight Center della NASA, Huntsville, Alabama, ha iniziato a sviluppare concetti di riprogettazione per il raccordo bipiede dopo l'isolamento della schiuma dall'area della rampa bipiede distaccata durante il lancio di Space Shuttle Atlantis nell'ottobre 2002.
I riscaldatori di nuova concezione saranno posizionati sotto il raccordo, in coperture realizzate in una lega resistente composta da nichel, cromo e ferro. Si siederanno sopra una piastra di rame inserita tra il raccordo e un materiale duro e denso che separa il riscaldatore dal serbatoio.
Il progetto verrà adattato sugli 11 serbatoi esistenti e incorporato nella produzione di tutti i nuovi serbatoi. Lockheed Martin Space Systems farà il lavoro presso la Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans. La consegna dei carri armati retrofittati al Kennedy Space Center della NASA, in Florida, è prevista per ottobre.
Per le foto fisse su Internet del raccordo bipiede riprogettato, visitare:
Il video b-roll del nuovo bipiede andrà in onda sulla televisione della NASA durante il segmento dei file video a partire da mezzogiorno EDT oggi. A partire dal 24 luglio, la televisione della NASA sarà vista negli Stati Uniti continentali su AMC-6, a 72 gradi di longitudine ovest, Transponder 9, 3880 MHz, polarizzazione verticale, audio a 6,8 MHz. Se vivi in Alaska o nelle Hawaii, la TV della NASA sarà ora visibile su AMC-7, a 137 gradi di longitudine ovest, Transponder 18, a 4060 MHz, polarizzazione verticale, audio a 6,8 MHz.
Per informazioni sulla NASA TV, visitare:
Ulteriori informazioni sui programmi di volo spaziale umano della NASA sono disponibili all'indirizzo:
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
