Le pietre miliari continuano ad arrivare per SpaceX. Dopo il recente successo del volo di prova della capsula Crew Dragon, un'altra impresa di SpaceX sta per raggiungere il proprio traguardo. SpaceX Starhopper potrebbe effettuare il suo primo volo di prova già questa settimana.
SpaceX non è esattamente uscito e ha annunciato che testeranno il fuoco e testeranno lo Starhopper, ma tutti gli indizi lo indicano. Hanno comunicato ai residenti locali vicino alla loro struttura di lancio ancora in costruzione vicino a Brownsville, Texas, che stanno stabilendo un "perimetro di zona di sicurezza" in coordinamento con le forze dell'ordine.
Fiduciosamente. Sempre molti problemi che integrano motore e fase. I primi salti decolleranno, ma a malapena.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 marzo 2019
Come per molte delle attività di SpaceX, la scia di tweet racconta la storia. Il 16 marzo, TJ Cooney ha twittato questo:
Poi, il 17 marzo, Elon Musk ci ha detto che i primi test della tramoggia della nave spaziale saranno effettuati con un solo motore Raptor.
Primi salti (davvero brevi) con un motore. Voli suborbitali con tre.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 marzo 2019
Musk ha aggiunto all'anticipazione quando ha detto che il primo test della tramoggia dell'astronave non avrebbe richiesto un nosecone. Il nosecone è stato distrutto dai forti venti a gennaio.
Abbiamo deciso di saltare la costruzione di un nuovo nosecone per Hopper. Non ne ho bisogno. Quello che vedi in costruzione è il veicolo orbitale della nave stellare.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 marzo 2019
Il primo test di Starship Hopper sarà un salto molto breve, eseguito mentre la navicella spaziale è legata a terra.
SpaceX sta testando anche gli scudi termici
SpaceX sta sviluppando speciali scudi termici esagonali per proteggere la tramoggia dell'astronave durante il rientro. Musk ha recentemente twittato questo video che mostra che gli scudi vengono riscaldati a 1.650 gradi Kelvin (1376 C; 2500 F).
Le tessere verranno montate sul bordo di rientro principale della Tramoggia dell'astronave, mentre il bordo di uscita non avrà tessere. Sono di forma esagonale per un motivo. Secondo Musk, sono esagonali, quindi "non esiste un percorso rettilineo per l'accelerazione del gas caldo attraverso le lacune".
Il raffreddamento per traspirazione verrà aggiunto ovunque vediamo l'erosione dello scudo. L'astronave deve essere pronta a volare di nuovo immediatamente dopo l'atterraggio. Rinnovo zero.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 marzo 2019
Un'altra caratteristica progettata per proteggere i veicoli spaziali dal calore del rientro è il sistema di raffreddamento a traspirazione. Il sistema verrà installato solo nelle sezioni più calde. Ha pori microscopici all'esterno che rilasciano acqua o metano che raffredda la superficie. Ridurrà al minimo qualsiasi danno alle piastrelle stesse, il che significa che il veicolo spaziale potrebbe essere rapidamente preparato per un altro volo semplicemente riempiendo i serbatoi del sistema di raffreddamento.
L'astronave è progettata per trasportare fino a 100 persone su Marte e ritorno. È alimentato da un booster di grande potenza chiamato "Super Heavy", anche se utilizzerà i motori Raptor di SpaceX per questi voli di prova.
