Ovviamente sono sempre stati mondi reali. Abbiamo conosciuto la loro esistenza solo dal 2005, quando gli astronomi con ilPluto Companion Search Team individuati usando il telescopio spaziale Hubble. Mai più di deboli punti di luce, ognuno di essi viene ora rivelato come un mondo distinto, anche se minuscolo.
"Prima della scorsa settimana, Hydra era solo un debole punto di luce, quindi è un'esperienza surreale vederlo diventare un luogo reale, visto che vediamo la sua forma e individuare caratteristiche riconoscibili sulla sua superficie per la prima volta", ha affermato la missione scientifica di New Horizons collaboratore Ted Stryk.
Nix sembra un jelly bean al gusto di fragola, ma quella regione rossastra con la sua forma vagamente ad occhio di bue suggerisce un possibile cratere su questa luna di 26 miglia (42 km) di lunghezza per 22 miglia (36 km) di larghezza. Hydra, che misura 34 x 25 miglia (55 x 40 km), mostra due grandi crateri, uno inclinato per affrontare il Sole (in alto) e l'altro quasi completamente in ombra. Le differenze di luminosità tra Hydra suggeriscono differenze nella composizione superficiale.
Ora abbiamo visto tre della famiglia di cinque satelliti di Plutone. Aspettatevi che le immagini delle lune scoperte più recentemente da Plutone, Styx e Kerberos, vengano trasmesse sulla Terra entro la metà di ottobre.
Si ritiene che tutti i satelliti di Plutone siano stati creati in quello che ora viene chiamato "The Big Whack", una lunga collisione tra Plutone e un altro corpo planetario. Uno scenario simile probabilmente si è svolto anche sulla Terra, portando alla formazione della nostra Luna. Nel caso di Plutone, la maggior parte del materiale si unì per formare Caronte; i chip rimanenti sono diventati i satelliti più piccoli. Le loro dimensioni sono troppo piccole per essere auto-gravitate per schiacciarle in sfere, da cui le loro forme irregolari. Le orbite ordinatamente circolari della luna intorno a Plutone suggeriscono che si formarono insieme piuttosto che essere catturate volenti o nolenti dalla Cintura di Kuiper.
Aggiornamento: Questo è appena arrivato. Dai un'occhiata a questo nuovo primo piano di Plutone che presenta una catena montuosa appena scoperta nel sud-ovest di Tombaugh Regio. Sicuramente sembra flussi di ghiaccio. Questo è un piccolo pianeta nano complesso!
Di seguito abbiamo una sorpresa speciale proprio questa mattina (22 luglio): mosaici e montaggi di Plutone e della famiglia creati da Damian Peach dalle immagini di New Horizons. Assicurati di fare clic per vedere le versioni in alta risoluzione. Godere!
