Gli estremofili ci insegnano che la vita si trova in luoghi improbabili, motivo per cui dopo aver osservato i microbi che vivono felicemente nelle sorgenti calde o sopravvivendo dopo 18 mesi nello spazio, gli scienziati stanno cercando di espandere la nostra definizione di ambiente abitabile. Quindi forse questo antico vulcano marziano sarebbe un esempio.
Incontra Arsia Mons. È il terzo vulcano più alto del Pianeta Rosso e uno dei più grandi vulcani che conosciamo nel sistema solare.
Una nuova ricerca mostra che una combinazione di eruzioni e un ghiacciaio sul lato nord-ovest avrebbe potuto formare qualcosa chiamato "laghi englaciali", che è l'acqua che viene creata all'interno dei ghiacciai. (I ricercatori paragonano questo a "bolle liquide in un cubetto di ghiaccio mezzo congelato".) Questi in somma sarebbero stati enormi, nell'ordine di centinaia di miglia cubiche.
"Questo è interessante perché è un modo per ottenere molta acqua liquida molto recentemente su Marte", ha dichiarato Kat Scanlon, uno studente laureato alla Brown che ha guidato la ricerca, aggiungendo che è anche interessata a vedere se i segni di un ambiente abitabile si trasformano nelle regioni ancora più vecchie, con almeno 2,5 miliardi di anni.
"C'è stato molto lavoro sulla Terra, anche se non quanto vorremmo, sui tipi di microbi che vivono in questi laghi englaciali", ha aggiunto Scanlon. "Sono stati studiati principalmente come analoghi a [Luna di Saturno] Europa, dove hai un intero pianeta che è un lago coperto di ghiaccio".
Mentre l'idea del ghiaccio glaciale non è nuova - è stata discussa dagli anni '70 - il team di Scanlon ha portato avanti la ricerca portando nuove informazioni dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.
"Scanlon ha trovato formazioni di lava a cuscino, simili a quelle che si formano sulla Terra quando la lava esplode sul fondo di un oceano", ha affermato la Brown University.
“Ha anche trovato i tipi di creste e tumuli che si formano sulla Terra quando un flusso di lava è limitato dal ghiaccio glaciale. La pressione della calotta glaciale limita il flusso di lava e l'acqua di fusione glaciale raffredda la lava in eruzione in frammenti di vetro vulcanico, formando tumuli e creste con lati ripidi e cime piatte. L'analisi ha anche rivelato la prova di un fiume formato in un jökulhlaup, una massiccia inondazione che si verifica quando l'acqua intrappolata in un ghiacciaio si libera. ”
Scanlon ha stimato che due dei "depositi" avrebbero avuto laghi di 9,6 miglia cubiche (40 chilometri cubici) ciascuno, mentre un terzo avrebbe avuto 4,8 miglia cubiche (20 chilometri cubici). Avrebbero potuto rimanere liquidi per centinaia o forse migliaia di anni.
Questo è un breve periodo nella storia della vita, ma il team di Scanlon afferma che avrebbe potuto essere sufficiente per i microbi colonizzare le posizioni, se i microbi fossero stati su Marte in primo luogo.
Puoi leggere di più sulla ricerca sulla rivista Icarus.
Fonte: Brown University
