Il tanto atteso spettrometro alfa magnetico, un rilevatore di fisica delle particelle che potrebbe sbloccare misteri sulla materia oscura e altre radiazioni cosmiche, è stato ora installato al di fuori della Stazione Spaziale Internazionale. È lo strumento scientifico più grande e complesso finora a bordo del laboratorio in orbita, e esaminerà diecimila colpi di raggi cosmici ogni minuto, alla ricerca dei segreti delle particelle meglio conservati della natura, alla ricerca di indizi sulla natura fondamentale della materia.
"Grazie mille per l'ottimo giro e la consegna sicura dell'AMS alla stazione", ha detto il dott. Samuel Ting, parlando via radio all'equipaggio in orbita che ha installato l'AMS. Ting è il principale investigatore AMS che ha lavorato al progetto per quasi 20 anni. “Il tuo supporto e il tuo fantastico lavoro ci hanno fatto fare un passo avanti verso la realizzazione del potenziale scientifico di AMS. Con il tuo aiuto, per i prossimi 20 anni, AMS sulla stazione ci fornirà una migliore comprensione dell'origine dell'universo. "
"Grazie, Sam", ha risposto il comandante di Endeavour Mark Kelly, "stavo solo guardando fuori dal finestrino dell'orbiter e AMS sembra assolutamente fantastico sul traliccio. So che voi ragazzi siete davvero entusiasti e probabilmente state ricevendo dati e li state già osservando ".
Raccogliendo e misurando un gran numero di raggi cosmici e delle loro energie, i fisici delle particelle sperano di capire di più su come e dove sono nati, poiché un mistero di lunga data è il luogo in cui hanno origine i raggi cosmici. Potrebbero essere creati nei campi magnetici delle stelle esplose, o forse nei cuori delle galassie attive, o forse in luoghi non ancora visti dagli astronomi.
L'AMS è in realtà AMS-02 - un prototipo dello strumento, AMS-01, è stato lanciato a bordo dello space shuttle nel 1998 e ha mostrato un grande potenziale. Ma Ting e i suoi collaboratori di tutto il mondo sapevano che per dare un contributo significativo alla scienza delle particelle, avevano bisogno di un rilevatore che potesse rimanere nello spazio per un lungo periodo di tempo.
AMS-02 opererà sulla ISS almeno fino al 2020, e si spera più a lungo, a seconda della vita della stazione spaziale.
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L'AMS cercherà anche l'antimateria all'interno dei raggi cosmici e tenterà di determinare se l'antimateria è formata da collisioni tra particelle di materia oscura, la sostanza misteriosa che gli astronomi ritengono possa costituire circa il 22% dell'Universo.
C'è anche la remota possibilità che AMS-02 rilevi una particella di anti-elio, rimasta dal Big Bang stesso.
“L'obiettivo più entusiasmante di AMS è sondare l'ignoto; per cercare fenomeni che esistono in natura che non abbiamo ancora immaginato né avuto gli strumenti per scoprire ", ha detto Ting.
Fonte: ESA, NASA TV
