La teoria della formazione del pianeta attualmente accettata va così: nuvole di gas e polvere vengono compresse o iniziano a radunarsi. Quando abbastanza materiale si aggrega, si forma una stella e inizia la fusione. Mentre la stella e la sua nuvola di gas e polvere ruotano, altri ciuffi di materia si coagulano all'interno della nuvola, formando infine pianeti. Voila, sistema solare.
Ci sono molte prove a sostegno di ciò, ma è stato difficile dare un'occhiata alle prime fasi della formazione planetaria.
Ma ora, un team internazionale di astronomi che utilizza la Very Large Array (VLA) di Karl G. Jansky ha catturato la prima immagine del processo di formazione planetaria. "Riteniamo che questo gruppo di polveri rappresenti il primo stadio nella formazione dei protopianeti, e questa è la prima volta che vediamo quel palcoscenico", ha affermato Thomas Henning, del Max Planck Institute for Astronomy (MPIA).
Questa storia è iniziata nel 2014, quando gli astronomi hanno studiato la stella HL Tau e il suo disco polveroso con la matrice Atacama Large Millimeter / sub-millimeter (ALMA.) Quell'immagine, che mostrava lacune nel disco proto-planetario di HL Tau causate da proto- i pianeti che spazzavano via la polvere nelle loro orbite, erano all'epoca la prima immagine che avevamo della formazione del pianeta. HL Tau ha solo circa un milione di anni, quindi la formazione dei pianeti nel sistema di HL Tau era agli inizi.
Ora, gli astronomi hanno studiato la stessa stella e il suo disco con il VLA. Le capacità del VLA hanno permesso loro di vedere ancora meglio HL Tau e il suo disco, in particolare l'area più densa più vicina alla stella. Ciò che VLA ha rivelato è stato un distinto gruppo di polvere nella regione più interna del disco che contiene da 3 a 8 volte la massa della Terra. È abbastanza per formare alcuni pianeti terrestri del tipo che abitano il nostro Sistema Solare interno.
"Questa è una scoperta importante, perché non siamo ancora stati in grado di osservare la maggior parte delle fasi del processo di formazione del pianeta", ha affermato Carlos Carrasco-Gonzalez dell'Istituto di radioastronomia e astrofisica (IRyA) della National Autonomous University of Mexico ( UNAM).
Naturalmente anche la stella in questione, HL Tau, è interessante. Ma la formazione e l'evoluzione delle stelle sono molto più facili da studiare. È la nostra teoria della formazione del pianeta che aveva bisogno di una conferma osservativa. “Questo è abbastanza diverso dal caso della formazione stellare, in cui, in diversi oggetti, abbiamo visto le stelle in diverse fasi del loro ciclo di vita. Con i pianeti, non siamo stati così fortunati, quindi dare un'occhiata a questa fase molto precoce nella formazione dei pianeti è estremamente prezioso ", ha detto Carrasco-Gonzalez.
