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L'astronave robotica più avanzata d'Europa, il veicolo di trasferimento automatizzato (ATV), ha effettivamente concluso la sua missione di 6 mesi presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questo è stato il primo ATV mai lanciato e prende il nome dal romanziere del 19 ° secolo, Jules Verne; altri quattro ATV sono previsti per la costruzione. Il rientro di Jules Verne è previsto per la notte in una regione disabitata dell'Oceano Pacifico e la NASA utilizzerà questa opportunità per monitorare la palla di fuoco in modo da poter studiare le caratteristiche del rientro del veicolo spaziale ...
Potrebbe sembrare uno spreco - dopotutto, l'ATV è costato 1,3 miliardi di euro o 1,9 miliardi di dollari per la costruzione - ma Jules Verne è stato progettato per essere una nave di rifornimento monouso e monouso per la stazione spaziale. Tuttavia, le sue funzioni di nave di rifornimento non erano limitate alle consegne di generi alimentari. Dopo essere stato lanciato a marzo, l'ATV ha subito una serie di test nello spazio per prepararlo all'arrivo alla stazione il 3 aprile. Quando collegato alla stazione, l'ATV ha superato tutte le aspettative e ha svolto molti compiti che non erano stati considerati dal controllo della missione. Sebbene l'ATV abbia fornito una preziosa opzione di re-boost per la stazione (quattro volte in totale), ha anche fornito la spinta per rallentare la ISS per evitare un pezzo di detriti satellitari ad agosto. La nave fu anche un gradito rifugio per l'equipaggio della stazione, dando loro un volume spazioso per le attività ricreative e le pulizie. Penso che a Jules Verne mancherà molto.
Quindi, come la nave di rifornimento russa Progress 29 che è stata lasciata cadere dalla stazione mercoledì, Jules Verne è stata imballata con diverse tonnellate di rifiuti e attrezzature indesiderate dall'ISS e gettata nello spazio.
L'ATV utilizzerà ora il combustibile residuo per parcheggiare la sua massa di 13,5 tonnellate in una nuova orbita per le tre settimane successive prima che gli venga comandato di abbandonare l'orbita e iniziare il rientro. Il suicidio infuocato di Jules Verne accadrà di notte, quindi gli scienziati possono avere un'idea di come si comportano gli oggetti di grandi dimensioni quando si bruciano nell'atmosfera terrestre. Per monitorare l'evento, la NASA dispiegherà due velivoli con radar, UV e altri sensori per tracciare l'ATV in arrivo.
“Anche se il nostro programma è stato molto impegnato presso il Centro di controllo ATV, non avrei potuto desiderare una missione migliore, "- Herve Come, direttore principale della missione ATV dell'ESA.
Fonti: ESA, AFP
