Quando si tratta del futuro dell'esplorazione spaziale, entreranno in gioco numerosi sistemi. Oltre allo Space Launch System (SLS) che invierà gli astronauti oltre l'orbita terrestre bassa (LEO), c'è anche la capsula di Orione. Questo è il veicolo che porterà di nuovo gli astronauti sulla Luna come parte del Progetto Artemis (che è attualmente previsto per il 2024) e faciliterà le missioni su Marte entro il 2030.
In preparazione, la capsula di Orione viene messa alla prova per dimostrare che è all'altezza della sfida. Martedì scorso, 2 luglio, la NASA ha condotto con successo il test Ascent Abort-2 (AA-2), portando Orion ad un passo dal completamento. Il lancio è avvenuto nelle prime ore del mattino e ha comportato il lancio della capsula dal Space Launch Complex 46 della NASA a Cape Canaveral a bordo di un missile Peacekeeper modificato.
Questo è stato il secondo test riuscito del Launch Abort System (LAS) della capsula, progettato per espellere la capsula dal razzo e portare in salvo gli astronauti in caso di emergenza durante il lancio. Il LAS si trova in cima alla capsula di Orion nella parte superiore del sistema di lancio dello spazio e si stacca, usando i retrorocket per portare Orion a una distanza di sicurezza dove i suoi scivoli consentiranno una discesa controllata.
Il test aveva lo scopo di verificare che il LAS potesse guidare il modulo dell'equipaggio e gli astronauti in sicurezza quando sperimentavano il massimo stress aerodinamico che si verifica durante una rapida ascesa nello spazio. Il test consisteva in un LAS completamente funzionale e un veicolo di prova Orion da 1000 kg (22.000 libbre) che volava a un'altitudine di 94.500 m (31.000 piedi) a velocità fino a Mach 1.3 - oltre 1600 km / h (1.000 mph).
La sequenza di interruzione si è quindi attivata e nel giro di millisecondi, il potente motore di interruzione del flusso inverso della LAS ha sparato
Fortunatamente, tutto è andato senza intoppi. Come ha detto il responsabile del programma Orion Mark Kirasich durante un briefing post-lancio circa due ore dopo il lancio:
“È stato un test spettacolare a cui tutti abbiamo assistito stamattina. È stato davvero speciale per il programma; un grande passo avanti verso di noi. È stata una giornata davvero fantastica, meteo e veicolo ”.
L'intero evento è durato 3 minuti e 13 secondi, durante i quali il motore di controllo dell'assetto ha capovolto la capsula per orientarla correttamente. Il motore della jettison quindi fece fuoco, rilasciando il modulo dell'equipaggio in modo che potesse schiantarsi nell'Oceano Atlantico. I 12 registratori di dati espulsi sono stati anche recuperati durante la discesa della capsula di prova.
"Una delle parti più importanti del test è stata vedere come funzionava il motore di controllo dell'assetto", ha detto Kirasich. “La pressione interna del motore era solida come una roccia, con una linea retta e caratteristiche di controllo eccellenti. Tutto ciò che abbiamo visto finora sembra fantastico. "
In effetti, la NASA ha dimostrato con successo che la LAS del veicolo spaziale Orion può superare un razzo e portare in salvo il suo equipaggio di astronauti nel caso qualcosa vada storto durante il lancio. Come indicato da Kirasich, il test è un'altra pietra miliare nella preparazione dell'agenzia per tornare sulla Luna e fare il "Viaggio su Marte":
"Il prossimo grande segno di spunta è la Luna - è la nostra missione Artemis 1. Tra poco più di un anno invieremo Orion su un razzo Space Launch System e la destinazione di quel veicolo è la Luna ".
Assicurati di controllare la copertura del test di volo, per gentile concessione del NASedy Kennedy Space Center:
