Le cose non stanno andando bene per i ghiacciai della Terra. Di solito, quando si tratta di cambiamenti climatici e scioglimento dei ghiacci, pensiamo alle regioni polari della Terra. Ma non sono le uniche formazioni di ghiaccio importanti e non sono l'unico ghiaccio che si sta sciogliendo a causa dei cambiamenti climatici.
Una nuova ricerca pubblicata l'8 aprile 2019 mostra che i ghiacciai della Terra hanno perso oltre 9000 gigatoni di ghiaccio dal 1961. Sono oltre 9 trilioni di tonnellate. E di conseguenza, da allora hanno causato l'innalzamento dei mari di 27 mm (1,06 pollici).
La ricerca proviene da un team internazionale guidato da scienziati dell'Università di Zurigo, in Svizzera. Si sono basati sulle misurazioni dei ghiacciai, sia da terra che da satelliti, effettuate negli ultimi 50 anni. Si sono concentrati su 19 regioni glaciali in tutto il mondo, tra cui l'Alaska, la Groenlandia e le Ande.
Al centro di questa ricerca c'è l'iniziativa sui cambiamenti climatici dell'Agenzia spaziale europea (ESA). Tale programma raccoglie importanti dati sui cambiamenti climatici e li organizza, li archivia e li mette a disposizione dei ricercatori. Il CCI ha un programma di monitoraggio dei ghiacciai e ha fornito ai ricercatori i contorni dei ghiacciai e informazioni sui cambiamenti nella massa di ghiaccio per migliaia di ghiacciai in tutto il mondo.
Frank Paul, del Dipartimento di geografia dell'Università di Zurigo, e coautore dello studio, ha affermato questo in un comunicato stampa: “I contorni dei ghiacciai sono necessari per fare calcoli precisi per le aree in questione. Fino ad oggi, queste informazioni provenivano in gran parte dai satelliti Landsat statunitensi, i cui dati sono forniti agli utenti europei in base all'accordo di missione con terzi dell'ESA. In futuro, la missione Copernicus Sentinel-2, in particolare, contribuirà sempre più al monitoraggio preciso del cambiamento del ghiacciaio. "
Questo studio si basa su una cornucopia di fonti di dati. Il sensore ASTER dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese sulla missione Terra degli Stati Uniti e la missione TanDEM-X della Germania hanno avuto un ruolo di rilievo. I loro dati sono stati utilizzati per costruire modelli digitali di elevazione (DEM), che forniscono dettagli topografici 3D di una regione.
"Attualmente stiamo perdendo un totale di 335 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno, <dai ghiacciai> corrispondenti a un innalzamento del livello del mare di quasi 1 mm all'anno".
Michael Zemp, Dipartimento di Geografia, Università di Zurigo.
Tutti questi dati sono stati combinati con il database glaciologico completo compilato dal World Glacier Monitoring Service. È stato usato per ricostruire i cambiamenti nello spessore del ghiaccio per oltre 19.000 ghiacciai in tutto il mondo. È così che i ricercatori hanno raggiunto il numero di 9 trilioni di tonnellate.
Michael Zemp, del Dipartimento di geografia dell'Università di Zurigo, è stato il capo della ricerca in questo studio.
“Mentre ora possiamo offrire informazioni chiare sulla quantità di ghiaccio persa in ciascuna regione con i ghiacciai, è anche importante notare che il tasso di perdita è aumentato in modo significativo negli ultimi 30 anni. Attualmente stiamo perdendo un totale di 335 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno, il che corrisponde a un innalzamento del livello del mare di quasi 1 mm all'anno ”.
"In altre parole, ogni anno stiamo perdendo circa il triplo del volume di tutto il ghiaccio immagazzinato nelle Alpi europee, e questo rappresenta circa il 30% dell'attuale tasso di innalzamento del livello del mare", ha aggiunto Zemp.
I ghiacciai, insieme alle calotte polari, sono la più grande fonte di acqua dolce al mondo. Ma sono i ghiacciai che rilasciano la loro acqua nelle comunità umane. Ridurre i ghiacciai significa meno acqua per le persone, meno acqua per l'irrigazione e meno acqua per la produzione di energia idroelettrica. E poi, naturalmente, c'è la fauna selvatica.
Tutto ciò significa che devono essere prese alcune decisioni critiche e scelte di pianificazione, che devono essere ben pianificate in anticipo. Questo è ciò che questi dati dovrebbero aiutare. Solo con dati precisi a lungo termine possiamo pianificare efficacemente i cambiamenti climatici.
"È fondamentale sfruttare le capacità di monitoraggio esistenti utilizzando le osservazioni delle missioni Copernicus Sentinel della CE e di altre missioni ESA e di terzi. I loro dati ci consentono in modo cruciale di costruire una solida prospettiva climatica per rivelare le fluttuazioni regionali e annuali dei ghiacciai e di altre parti della criosfera come la copertura nevosa, il ghiaccio marino e le calotte glaciali ", ha affermato Mark Drinkwater, Senior Advisor sulla criosfera e clima all'ESA.
"Tenendo conto delle conseguenze socioeconomiche, il destino dei ghiacciai in un clima futuro è qualcosa che l'ESA considera seriamente".
Su una nota personale
Dubito che molti lettori di Space Magazine siano così scettici sul cambiamento climatico. C'è un enorme muro di prove a sostegno. A volte le prove non sono scientifiche, ma personali.
Nella città in cui sono cresciuto qui in Canada, e nella città in cui vivo ancora a 52 anni, abbiamo il nostro ghiacciaio. È arroccato in cima alle montagne, chiaramente visibile giorno per giorno, anno dopo anno, a chiunque voglia guardarlo. È anche una destinazione escursionistica, per coloro che sono preparati ed esperti abbastanza per recarsi nel paese di origine.
Esiste una documentazione fotografica molto completa e distribuita della ritirata di quel ghiacciaio negli ultimi decenni. Scommetto che tutti coloro che vivono qui, o che hanno mai visitato qui, ne hanno fatto delle foto. È uno spettacolo sbalorditivo, un'icona nella nostra comunità.
Mentre sperimentiamo estati sempre più calde e secche, con il fumo proveniente da incendi boschivi distanti che ricoprono la nostra regione per settimane alla volta, possiamo guardare il nostro ghiacciaio sfuggente, scorgerlo attraverso il fumo e chiederci quando prenderemo sul serio i cambiamenti climatici come società.
Non è solo un bel punto di riferimento. Questo ghiacciaio fa parte del nostro spartiacque, rilasciando acqua per tutta l'estate che aiuta a mantenere la nostra comunità vitale. Nutre anche il nostro sistema idroelettrico e mantiene vitali le popolazioni di salmoni nei fiumi locali. I ghiacciai svolgono la stessa funzione in tutto il mondo, in alcune delle aree più popolose del mondo. Come funzioneranno le comunità senza di loro?
