Anche se gli scienziati sono stati in grado di studiare da vicino le rocce lunari per quasi 40 anni, ci sono ancora molte risposte da raccogliere dai campioni lunari raccolti dagli astronauti dell'Apollo. "Ora sappiamo ancora di più e possiamo fare domande più intelligenti mentre effettuiamo ricerche su questi campioni", afferma Randy Korotev dell'Università di Washington a St. Louis. "Ci sono ancora alcune risposte, crediamo, nella missione Apollo 11". Un possibile indizio che le rocce lunari potrebbero fornire è una migliore comprensione della storia della Terra e quando la vita iniziò effettivamente sul nostro pianeta.
Korotev è stato principalmente interessato a studiare la storia dell'impatto della luna, come la superficie della luna è stata influenzata dagli impatti dei meteoriti e la natura della prima crosta lunare.
"Puoi guardare la luna e sapere che la luna è stata colpita molto da meteoriti molto grandi", ha detto. "Sappiamo che ciò è accaduto circa 3,9 miliardi di anni fa. Non conosciamo, tuttavia, la storia dei grandi meteoriti che colpiscono la Terra - non possiamo vedere quegli impatti perché sarebbero stati cancellati dalla geologia attiva della Terra. Vogliamo vedere se il bombardamento di meteoriti sulla luna coincideva con ciò che stava accadendo sulla Terra e, a sua volta, con la vita che iniziava sulla Terra. "
Di recente, Korotev e i suoi colleghi hanno deciso di iniziare a dare un'occhiata più da vicino ai campioni di Apollo per saperne di più sulla storia dell'impatto della Luna. Dice che hanno ancora molto lavoro da fare con i suoi campioni, che sono stati analizzati chimicamente e sono sigillati in provette e conservati in modo sicuro per ora.
Korotev prevede che le rocce dell'Apollo Moon forniranno studi scientifici per gli anni a venire, con il miglioramento della nostra tecnologia e comprensione della Luna. "Siamo andati sulla luna e abbiamo raccolto campioni prima di sapere molto sulla luna", ha detto. "Non comprendevamo totalmente il grande concetto di com'era la luna fino all'inizio del 2000 a seguito di missioni che orbitavano attorno alla luna raccogliendo dati mineralogici e compositivi".
"Riportare campioni dalla Luna non era il punto della missione", ha aggiunto Korotev. “Riguardava davvero la politica. Ci sono voluti scienziati come Bob Walker per riportare questi campioni, per dimostrarne il valore per la ricerca. "
Korotev attribuisce a Walker, anche lui della Washington University e una manciata di altri scienziati, il fatto che ci siano persino campioni lunari da studiare.
“Bob li ha convinti a costruire un laboratorio ricevente per i campioni e li ha informati sulla loro gestione e conservazione. Non siamo andati sulla luna per raccogliere pietre, quindi noi scienziati siamo davvero fortunati ad avere questa collezione. "
Vedi l'articolo di Space Magazine sulla storia del Lunar Receiving Lab.
Walker è stato reclutato per far parte del team scientifico che ha fornito consulenza alla NASA sulla gestione e la distribuzione delle rocce lunari e dei campioni di terreno dalle prime missioni Apollo. Quel team ha distribuito campioni Apollo 11 a circa 150 laboratori in tutto il mondo, tra cui la Washington University, St. Louis (WUSTL).
Walker ha anche informato i primi astronauti su cosa aspettarsi dalla superficie rocciosa e polverosa della luna.
In un'intervista alcuni mesi dopo l'arrivo dei primi campioni di luna nel laboratorio di scienze spaziali della WUSTL, Walker ha ricordato l'eccitazione di quel giorno importante nel 1969: “Ci siamo sentiti proprio come un gruppo di bambini a cui è stato improvvisamente dato un nuovo negozio di giocattoli ... molto da fare, non sapevamo da dove cominciare. "
Ghislaine Crozaz, Ph.D., professore di terra e scienze planetarie emerita in Arts & Sciences presso la Washington University e un membro del gruppo di scienze spaziali di Walker che è stato selezionato tra quelli selezionati per studiare i primi campioni lunari, afferma che l'evento è “altrettanto vivido nella mia mente come se fosse successo ieri. "
Crozaz afferma che il team ha studiato i raggi cosmici e la storia delle radiazioni dei campioni lunari utilizzando principalmente tracce di particelle nucleari, che sono state rivelate dalle tecniche inventate da Walker.
"Dopo aver ricevuto i campioni all'inizio di settembre, abbiamo lavorato come l'inferno fino alla prima conferenza sulla scienza lunare all'inizio di gennaio 1970 a Houston, dove siamo arrivati con il nostro documento scientifico dopo aver lavorato in" incommunicado "per 4 mesi."
Nel loro studio dei materiali lunari, il laboratorio di Walker ha aperto la strada alla decifrazione del loro record di lunare, sistema solare ed evoluzione galattica. Di particolare importanza erano le informazioni fornite sulla storia della radiazione solare e dei raggi cosmici.
Crozaz afferma che i campioni lunari hanno fornito spunti sulla storia del sistema solare che al momento non potevano essere raggiunti osservando i meteoriti trovati sulla Terra. Il calore intenso incontrato durante il loro passaggio attraverso l'atmosfera avrebbe cancellato gran parte della registrazione delle radiazioni trasportate dai meteoriti.
Fonte: Washington University St. Louis
