DOVREMMO ANDARE SU MARTE O BACK TO THE MOON?

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Quando gli umani alla fine si dirigeranno verso un altro mondo, dove andremo? Ritorneremo sulla Luna e riprenderemo da dove gli astronauti dell'Apollo si erano interrotti, oppure avremmo premuto su Marte e avremmo messo piede su un intero nuovo pianeta?

L'umanità dovrà fare una scelta difficile nei prossimi anni. Uno che avrà implicazioni per il futuro stesso dell'esplorazione spaziale: il classico Star Wars o la nuova trilogia? I fan di Star Trek sentono il tuo dolore.

Ma dovremo anche capire se dovremmo proseguire con l'esplorazione umana di Marte, in modo che Mark Watney possa adempiere al suo destino di patate o tornare sulla Luna e costruire Moonbase Alpha. È sorprendentemente difficile da scegliere.

Innanzitutto, il caso della Luna. Ovviamente, la Luna è vicina. Sono solo poche centinaia di migliaia di chilometri e gli astronauti impiegano solo pochi giorni per arrivarci, atterrare in superficie e continuare la nostra esplorazione scientifica di questo mondo - di cui sappiamo ancora molto poco.

Perché il lato lontano è così diverso dal lato vicino? Ci sono tubi di lava e persino vaste caverne sotterranee in cui i futuri coloni potrebbero vivere? Sarebbe bello avere più stivali da geologo sulla regolite per scoprirlo.

Sebbene sia costoso, andare sulla Luna alla fine potrebbe ripagarsi. Ci sono vaste riserve di Elio-3 proprio seduto sulla superficie della Luna. Questo materiale è raro sulla Terra e potrebbe essere usato per futuri pianeti di energia di fusione. Per non parlare di altri preziosi minerali ed elementi che potrebbero essere solo in giro, pronti per la raccolta e utilizzati per la produzione basata sullo spazio.

La Luna ha senso come terreno di prova, affinché l'umanità perfezioni le tecniche per sopravvivere e prosperare dal pianeta Terra. Se riusciamo a farcela lì, allora abbiamo la possibilità di andare lontano come una vera specie interplanetaria.

Il grosso problema con la Luna è che è completamente inospitale per la vita umana. Non c'è atmosfera, nessuna protezione dalle radiazioni solari, enormi variazioni di temperatura e una gravità così bassa da poter essere letale a lungo termine.

La regolazione lunare è come minuscoli frammenti di vetro che entrerebbero ovunque, in ogni cosa, e rappresenterebbero un pericolo costante per chiunque viva sulla Luna. Non potresti immaginare un posto peggiore in cui vivere.

La luna è vicina ma fa schifo, per quanto riguarda Marte? Marte è molto più lontano della Luna; la distanza media da Marte è di circa 225 milioni di chilometri.

Ciò significa che un viaggio su Marte con anche una breve visita in superficie richiederà la parte migliore di 2 anni. Gli astronauti andranno oltre ogni tipo di salvataggio e dipenderanno completamente dal loro veicolo spaziale e dalle forniture per l'intero viaggio.

Durante il loro viaggio, saranno bombardati dalle radiazioni del Sole e non ci sarà nemmeno protezione sulla superficie del pianeta, perché Marte non ha una magnetosfera globale come la Terra.

Ma una volta arrivati su Marte, avranno un mondo molto più simile alla terra. Le temperature sono estreme, ma possono essere ragionevoli all'equatore, a metà giornata. C'è una leggera atmosfera e una gravità più forte - forse le tue ossa non si esauriranno se trascorri troppo tempo lì.

Dire che c'è scienza da fare su Marte è un eufemismo. Ci sono così tanti diversi terreni, con diverse caratteristiche geologiche. C'è l'eccezionale domanda se ci sia mai stata vita su Marte e se è lì adesso. Ci piacerebbe davvero conoscere la risposta.

La regolite marziana è più liscia e più sicura della versione lunare, essendo stata rovinata dal vento per millenni. Sarebbe ancora ovunque, ma non ti darebbe la malattia polmonare.

Ora sappiamo che ci sono vaste riserve d'acqua sotto la superficie di Marte e gli astronauti potranno usarlo per tutti i tipi di progetti, come piante in crescita, acqua potabile, atmosfera traspirante e persino carburante per missili.

Inviare esseri umani su Marte è molto più complicato e costoso che inviarli sulla Luna, e il livello di infrastruttura spaziale sarebbe molto maggiore. Supponendo di aver fatto bene, avremmo molta più tecnologia e una presenza più forte nello spazio.

Sia Marte che la Luna hanno i loro pro e contro, ma c'è un altro mondo che potresti prendere in considerazione: Venere.

Sebbene Venere sia per lo più un terribile inferno, completamente privo di valore in superficie, dove fa abbastanza caldo da sciogliere il piombo e la pressione atmosferica è grave quanto un chilometro sotto l'oceano. Ho già detto che piove acido solforico?

Ma in cima alle nuvole di Venere, a circa 50 km di altitudine, il pianeta malvagio diventa decisamente abitabile. Non avrai bisogno di indossare una tuta spaziale per regolare la deliziosa atmosfera della temperatura ambiente. E non avresti bisogno di una tuta di pressione, perché è già perfetta la pressione della Terra. Avresti comunque bisogno di preoccuparti della pioggia di acido solforico. E a meno che non ti sia evoluto per respirare l'anidride carbonica, dovrai tenere a portata di mano una scorta di ossigeno.

La NASA ha già proposto di inviare dirigibili a Venere, pieni della nostra atmosfera traspirante per galleggiamento, da esplorare. Quindi forse il prossimo pianeta su cui mettiamo piede, sarà quello su cui non potremo mai mettere piede. Hmm, suonava meglio nel mio cervello.

Sai cosa, non posso scegliere. Dovremmo tornare sulla Luna, dovremmo inviare umani su Marte e dovremmo esplorare anche Venere. Non importa dove andremo nel Sistema Solare, sarà un'impresa enorme. Dovremo sviluppare nuove tecnologie e rischiare la vita di tutti i soggetti coinvolti. Ma i premi saranno grandi, facendo di noi un grande balzo in avanti per diventare una vera specie interplanetaria.

Quindi ora è tempo che tu decida. Il destino dell'umanità si basa sulle tue spalle. Dovremmo andare avanti su Marte o focalizzare la nostra energia sulla Luna o persino su Venere? Dacci i tuoi suggerimenti nei commenti qui sotto.