Una nuova ricerca rivela che due asteroidi ghiacciati potrebbero essersi schiantati uno contro l'altro all'inizio della storia del sistema solare per formare lo strano Hektor 624. L'asteroide di 250 miglia (250 chilometri) è il più grande asteroide di Troia conosciuto, o roccia spaziale che segue insieme a Giove nel percorso orbitale del gigante gassoso.
Hektor ha anche una luna, scoperta per la prima volta nel 2006 da un'altra squadra guidata dallo stesso autore principale, il Franck Marchis del SETI Institute. Gli astronomi hanno impiegato circa otto anni per capire la complessa orbita del sistema, un argomento che la nuova ricerca esamina in dettaglio. Ciò è stato in parte dovuto al fatto che il percorso era così "bizzarro", ha affermato il team, e anche perché il tempo sul W.M. I telescopi dell'osservatorio di Keck (usati per eseguire le osservazioni) sono limitati. Ci sono pochi altri osservatori che potrebbero fare lo stesso lavoro, ha aggiunto il team.
La luna, che ha un diametro di circa 7,5 miglia o 12 chilometri, orbita attorno al suo asteroide genitore ogni tre giorni. Il percorso della luna è distante circa 373 miglia (600 km) e inclinato quasi a 45 gradi rispetto all'equatore dell'asteroide.
"L'orbita della luna è ellittica e inclinata rispetto alla rotazione di Hektor, che è molto diversa dagli altri asteroidi con i satelliti visti nella cintura principale", ha dichiarato Matija Cuk, co-autore di carta che è uno scienziato del Carl Centro Sagan dell'Istituto SETI. "Tuttavia, abbiamo fatto simulazioni al computer, che includono Hektor come un asteroide a forma di pallone rotante e in orbita attorno al Sole, e abbiamo scoperto che l'orbita della luna è stabile per miliardi di anni."
Mentre la concezione dell'artista sopra mostra Hektor come una nocciolina, la forma esatta non è ancora nota con certezza. I modelli e l'ottica adattiva suggeriscono che è probabilmente un asteroide a doppio lobo. Ciò che è meglio noto, tuttavia, è che l'asteroide è "estremamente allungato" e gira in meno di sette ore.
L'origine della luna non è chiara, ma i ricercatori hanno suggerito che potrebbe essere a causa dell'ejecta associato alla collisione che ha formato l'asteroide. Hanno detto che sono necessarie ulteriori simulazioni su questo punto. Inoltre, Hektor ha un altro mistero associato alla sua composizione.
“Mostriamo anche che Hektor potrebbe essere composto da una miscela di roccia e ghiaccio, simile alla composizione degli oggetti della cintura di Kuiper, Triton e Plutone. Il modo in cui Hektor è diventato un asteroide di Troia, situato a sole 5 volte la distanza Terra-Sole, è probabilmente correlato al rimescolamento su larga scala che si è verificato quando i pianeti giganti stavano ancora migrando ", ha dichiarato Julie Castillo-Rogez, ricercatrice del Jet Propulsion Laboratory della NASA che hanno partecipato alla ricerca.
Puoi leggere di più sulla ricerca in Astrophysical Journal Letters. A proposito, la luna non ha ancora un nome e i ricercatori hanno detto che stanno cercando idee purché soddisfino un paio di idee: “il satellite dovrebbe ricevere un nome strettamente correlato al nome dell'elemento primario e riflettente le dimensioni relative tra questi oggetti. " Sentiti libero di condividere i tuoi suggerimenti nei commenti.
Fonte: W.M. Osservatorio di Keck
