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Un uomo che ha girato il mondo in mongolfiera nel 1999 ha in programma una nuova avventura globale. L'aereo simile ad un aliante ha pannelli solari che coprono le ali e l'apertura alare del prototipo raggiunge i 61m, mentre l'intero veicolo pesa solo 1.500 kg. I primi test dell'aereo saranno effettuati per dimostrare che può volare di notte. Piccard afferma di voler dimostrare il potenziale delle energie rinnovabili.
Piccard ha appena presentato il prototipo e spera di tentare un volo attraverso l'Atlantico entro il 2012.
La tecnologia solare e delle batterie sta maturando abbastanza da consentire il volo solare. Nel 2007 la compagnia di difesa britannica Qinetiq ha pilotato un veicolo aereo senza pilota chiamato Zephyr senza pilota per 54 ore continue durante i test.
Ma Piccard e la sua compagnia, Solar Impulse stanno lavorando su quello che credono essere un progetto rivoluzionario, usando celle solari, batterie, motori ed eliche super efficienti per superare le ore buie e materiali compositi per tenerlo estremamente leggero.
Sebbene si prevede che il veicolo sia in grado di volare ininterrottamente in tutto il mondo, Piccard realizzerà infatti cinque lunghi salti, condividendo compiti di volo con il partner del progetto Andre Borschberg.
"L'aereo potrebbe farlo teoricamente senza sosta - ma non il pilota", ha detto Piccard alla BBC. “Dovremmo volare a circa 25 nodi e ciò comporterebbe tra 20 e 25 giorni per girare il mondo, il che è troppo per un pilota che deve guidare l'aereo. In un pallone puoi dormire, perché rimane in aria anche se dormi. Riteniamo che il massimo per un pilota sia di cinque giorni ".
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Fonte: BBC
