Il collagene si riferisce a una famiglia di proteine che sono la componente strutturale primaria dei tessuti connettivi, come la pelle e la cartilagine, secondo la Yale University.
La sostanza costituisce circa un terzo di tutte le proteine nel corpo umano, più di qualsiasi altro tipo di proteina nel corpo in massa. Esistono 28 diversi tipi di collagene, ogni tipo classificato in base alla sua composizione di aminoacidi. Circa il 90% del collagene nel corpo è di tipo 1, che si trova nella pelle, nei tendini, negli organi interni e nelle parti organiche dell'osso, secondo Healthline. La stragrande maggioranza del rimanente collagene nel corpo è costituito dai seguenti tipi:
- Tipo 2: trovato nella cartilagine.
- Tipo 3: trovato nel midollo osseo e nei tessuti linfoidi.
- Tipo 4: trovato nella membrana basale (sottili fogli di collagene che circondano la maggior parte dei tipi di tessuti).
- Tipo 5: trovato nei capelli e nelle superfici delle cellule.
Da dove viene il collagene?
Il corpo produce naturalmente il proprio collagene scomponendo le proteine alimentari in amminoacidi. Gli aminoacidi sono ciò che costruisce i vari tipi di proteine nel corpo, incluso il collagene, secondo Shannon Weston, un dietista registrato presso la School of Public Health dell'Università del Texas a Houston.
Ottieni gli elementi specifici per il collagene mangiando una dieta equilibrata di cibi ricchi di proteine (pollo, manzo, uova, latticini, legumi, noci e cereali integrali, per esempio) e una varietà di prodotti freschi, secondo la Cleveland Clinic. Una dieta ricca di frutta e verdura fresca ha l'ulteriore vantaggio di fornire antiossidanti, che proteggono il corpo dallo stress ossidativo che può degradare il collagene, ha detto Weston. La capacità del corpo di produrre collagene diminuisce naturalmente con l'avanzare dell'età, ha detto, ma l'eccessiva esposizione al sole, il fumo e una cattiva alimentazione possono anche inibire la produzione di collagene.
Collagene per cure mediche
L'artrite provoca la decomposizione del collagene nelle articolazioni più velocemente di quanto possa essere reintegrato, con conseguente dolore alle articolazioni e riduzione della mobilità. Gli scienziati hanno sperimentato la somministrazione di collagene per il trattamento dell'artrite dagli anni '80, ha affermato Brooke Russell, microbiologo e professore presso il Texas A&M Institute of Biosciences and Technology di Houston. Ma questo metodo non si è sempre dimostrato efficace, ha detto.
Uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of Arthritis ha scoperto che gli integratori orali di collagene hanno aiutato ad alleviare il dolore per i pazienti con osteoartrite, ma il collagene non era più efficace dell'attuale trattamento farmacologico principale per l'artrite reumatoide. Uno studio del 2016 pubblicato sul Nutrition Journal ha anche scoperto che gli integratori di collagene hanno aiutato ad alleviare il dolore nei pazienti con osteoartrite.
Tuttavia, è probabile che il collagene non inizi a ricrescere per invertire completamente l'artrite, anche dopo che una persona prende integratori orali, secondo la Arthritis Foundation. D'altra parte, l'inserimento chirurgico di collagene nelle articolazioni artritiche può rivelarsi un trattamento promettente per l'artrite, secondo uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista PLOS One.
Il collagene ha avuto più successo nel trattamento delle ferite ed è stato usato per farlo per più di 2.000 anni, secondo uno studio pubblicato sulla rivista BioMedical Engineering OnLine. Il collagene viene applicato localmente, spesso con altre proteine strutturali e antibiotici, per promuovere la guarigione e prevenire l'infezione.
Ad esempio, una recensione del 2014 pubblicata sulla rivista Biopolymers descrive come una spugna o un gel di collagene possano essere posti sopra una bruciatura grave. La spugna consente alla pelle di mantenere un ambiente umido proteggendola dalle infezioni e il collagene funge da impalcatura per la rigenerazione delle cellule e la produzione di nuovo collagene.
Dovresti prendere un integratore di collagene?
Il collagene è un ingrediente popolare negli integratori orali e nelle creme topiche, ma c'è poca scienza per supportare l'efficacia di tali trattamenti. Alcuni integratori di collagene sostengono che possono migliorare la salute della pelle, fornire sollievo dal dolore articolare, prevenire la perdita ossea, aumentare la massa muscolare, promuovere la salute del cuore, aumentare la forza dei capelli e delle unghie, migliorare la salute dell'intestino e del cervello e aiutare la perdita di peso, secondo Healthline.
Sebbene il collagene topico abbia dimostrato di essere benefico nel trattamento delle ferite, "ci sono poche prove, se non nessuna, comprovata che l'assunzione di questi integratori abbia un reale beneficio medico per i capelli, le unghie o la pelle", ha affermato la dott.ssa Adelaide Hebert, professore di dermatologia e direttore di dermatologia pediatrica presso l'Università del Texas Health Science Center di Houston. L'uso quotidiano di crema solare e crema idratante con retinoidi, retinolo, ceramidi o acido salicilico (a seconda delle esigenze di una persona) è un modo più efficace per mantenere la pelle sana, ha detto Hebert.
"Sii scettico nei confronti delle indicazioni sulla salute relative al collagene supplementare", fece eco Weston. "La scienza non ha studiato a fondo tutti questi presunti benefici." Inoltre, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non regola gli integratori di collagene con la stessa rigidità dei farmaci, ha detto. Ciò significa che i produttori di integratori di collagene non devono dimostrare che gli integratori sono efficaci o sicuri prima di immetterli sul mercato.
Il collagene in molti integratori (che generalmente provengono da una fonte animale, come ossa di mucca o pelle di pesce) è stato altamente elaborato, ha detto Russell. Questo distrugge la struttura del collagene suddividendolo in peptidi, che sono brevi catene di aminoacidi. Il prodotto risultante è chiamato collagene idrolizzato, che è solubile in acqua e quindi più facile da incorporare in una lozione o più facile da asciugare e mettere in una compressa.
Quando si considera se assumere un integratore di collagene, è importante considerare innanzitutto come la dieta e lo stile di vita influenzano la produzione di collagene nel corpo. "L'aggiunta di un supplemento a una dieta e stile di vita poveri non avrà alcun beneficio per la salute", ha detto Weston. "Concentrati sui fattori dello stile di vita e su una dieta equilibrata e salta gli integratori."
