È una nuova era per i viaggi nello spazio. E se c'è una cosa che lo distingue dalla precedente, è lo spirito di collaborazione che esiste tra le agenzie spaziali e tra il settore pubblico e privato. E con le compagnie aerospaziali commerciali (alias NewSpace) che cercano di fornire di tutto, dai servizi di lancio al turismo orbitale e lunare, un giorno si avvicina rapidamente quando le persone comuni saranno in grado di andare nello spazio.
Per questo motivo, molte compagnie aerospaziali stanno istituendo programmi di sicurezza e formazione per i potenziali clienti. Se i civili pianificano di andare nello spazio, devono avere il beneficio di un addestramento di base per gli astronauti. In breve, dovranno imparare come comportarsi in modo sicuro in un ambiente a gravità zero, con tutto, da come evitare di soffiare pezzi a come liberarsi in modo ordinato.
Negli ultimi anni, aziende come Blue Origin, Virgin Galactic, Space Adventures, Golden Spike e SpaceX hanno espresso interesse nel rendere lo spazio accessibile ai turisti. Le iniziative proposte vanno dal prendere i passeggeri su voli spaziali suborbitali - uno SpaceShipTwo della Virgin Galactic - ai viaggi in orbita (o sulla Luna) a bordo di una capsula spaziale - un sistema di lancio New Shepard di Blue Origins.
E mentre questi viaggi non saranno economici - Virgin Galactic stima che un posto singolo a bordo di SpaceShipTwo costerà $ 250.000 - devono assolutamente essere sicuri! Fortunatamente, le agenzie spaziali come la NASA hanno già una pratica molto consolidata e consolidata nel tempo per l'addestramento degli astronauti per zero-g. Forse il più famoso coinvolge volarli in giro in un aereo a gravità zero, colloquialmente noto come la "cometa del vomito".
Questo programma di formazione è davvero molto semplice. Dopo aver portato gli apprendisti astronauti ad un'altitudine di oltre 10.000 metri (32.000 piedi), l'aereo inizia a volare in un arco parabolico. Questo consiste nel fatto che si arrampica e cade, ripetutamente, il che provoca agli allievi la sensazione di assenza di gravità ogni volta che l'aereo cade. Il nome "cometa vomito" (ovviamente) deriva dal fatto che i passeggeri tendono a perdere il pranzo nel processo.
Il programma spaziale dell'era sovietica condusse anche un allenamento per l'assenza di gravità, che Roscomos ha continuato dal crollo dell'Unione Sovietica. Dal 1984, l'Agenzia spaziale europea (ESA) effettua anche voli parabolici utilizzando un aereo Airbus A300 B2 appositamente modificato. La Canadian Space Agency (CSA) ha fatto lo stesso da quando è stata fondata nel 1989, basandosi sul jet bimotore Falcon 20.
Dato che la NASA ha inviato gli astronauti nello spazio per quasi 60 anni, hanno sicuramente accumulato molta esperienza nel gestire gli effetti dell'assenza di gravità. Nel breve termine, questi includono la sindrome di adattamento spaziale (SAS), che è anche nota come "malattia dello spazio". Fedeli al suo nome, i sintomi di SAS includono nausea e vomito, vertigini, mal di testa, letargia e una generale sensazione di disagio.
Circa il 45% di tutte le persone che hanno volato nello spazio hanno sofferto di mal di spazio. La durata varia, ma non è mai stato dimostrato che i casi superino le 72 ore, dopo le quali il corpo si adatta al nuovo ambiente. E con il beneficio dell'allenamento, che include l'acclimatazione a come si sente l'assenza di gravità, sia l'insorgenza che la durata possono essere mitigate.
Oltre alla NASA e ad altre agenzie spaziali, le società private hanno anche offerto addestramento a gravità ridotta a clienti privati. Nel 2004, Zero Gravity Corporation (Zero-G, con sede ad Arlington, Virginia) è diventata la prima compagnia negli Stati Uniti ad offrire voli parabolici utilizzando un Boeing 727 convertito. Nel 2008, la società è stata acquisita da Space Adventures, un altro con sede in Virginia società di turismo spaziale.
Proprio come Virgin Galactic, Space Adventures ha iniziato a offrire ai clienti prenotazioni anticipate per voli sub-orbitali, e da allora ha ampliato la loro visione per includere i voli spaziali lunari. Come tale, l'esperienza Zero-G è diventata la loro piattaforma di allenamento, offrendo ai clienti la possibilità di provare l'assenza di gravità prima di andare nello spazio. Inoltre, alcuni dei 700 clienti che hanno già prenotato i biglietti con Virgin Galactic hanno utilizzato lo stesso metodo di allenamento per prepararsi.
Allo stesso modo, Virgin Galactic sta prendendo provvedimenti per preparare i suoi astronauti per il giorno in cui iniziano a fare voli regolari in sub-orbita. Secondo la compagnia, questo consisterà in astronauti che prenderanno parte a un programma di preparazione pre-volo di tre giorni che sarà condotto in loco presso Spaceport America - la struttura di volo spaziale Virgin Galactic, situata nel New Mexico.
Oltre alla microgravità, l'addestramento degli astronauti enfatizzerà anche come funzionare quando si verifica la macrogravità (cioè forze multi-g), che si verificano durante i periodi di accelerazione. L'addestramento includerà anche controlli medici, valutazioni psicologiche e altre forme di preparazione pre-volo, più o meno allo stesso modo in cui gli astronauti regolari sono preparati per il loro viaggio. Come affermano sul loro sito Web:
“La preparazione pre-volo assicurerà che ogni astronauta sia mentalmente e fisicamente preparato ad assaporare ogni secondo del volo spaziale. La formazione di base per la risposta alle emergenze prescritta dai nostri regolatori sarà in prima linea. Le attività per aiutare la familiarità con l'ambiente dei voli spaziali seguiranno un secondo vicino. "
Blue Origin, nel frattempo, ha anche affrontato le preoccupazioni per quanto riguarda il suo piano per iniziare a mandare i turisti in sub-conto nella loro New Shepard sistema. Dopo il lancio dal loro pad al di fuori di El Paso, in Texas, il razzo porterà i clienti ad un'altitudine di 100 km (62 miglia) sopra la Terra. Durante questa fase, i passeggeri sperimenteranno 3 G di accelerazione, ovvero tre volte a cui sono abituati.
Una volta che raggiunge lo spazio, la capsula si staccherà quindi dal razzo. Durante questo periodo, i passeggeri sperimenteranno alcuni minuti di assenza di gravità. Tra l'intensa accelerazione e la sensazione di caduta libera, molti si sono chiesti se i potenziali clienti dovrebbero essere preoccupati per la malattia dello spazio. Queste domande sono state poste dall'ex astronauta della NASA Nicholas Patrick, che ora è l'architetto dell'integrazione umana di Blue Origin.
Durante un'intervista con Geekwire nel gennaio del 2017, ha indicato che intendono fornire sacchi da bar per i clienti da infilare nelle tute da volo, per ogni evenienza. Questo è simile a quello che fanno gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (vedi video sopra) e durante i voli spaziali a lungo termine. Quando gli è stato chiesto cosa potevano fare i clienti per prepararsi alla malattia dello spazio, ha anche sottolineato che sarebbe stata fornita una formazione:
"È un volo breve, quindi non chiederemo alle persone di allenarsi per un anno, il modo in cui gli astronauti della NASA si sono allenati per un volo navetta, o tre anni, il modo in cui si allenano per una lunga missione della stazione spaziale. Trasporteremo questa formazione in pochi giorni o meno. Questo perché non abbiamo molti compiti. Devi sapere come uscire con grazia dal tuo posto e tornare al tuo posto in sicurezza.
"Ti insegneremo alcune procedure di sicurezza, come come utilizzare l'estintore - e forse come utilizzare il sistema di comunicazione, anche se ciò sarà naturale per molte persone. Ciò su cui probabilmente trascorreremo del tempo è insegnare alle persone come divertirsi. Cosa porteranno con sé e useranno lassù? Come giocheranno? Come sperimenteranno? Non troppo allenamento, quanto basta per divertirsi. "
"Il mal di stomaco può essere un problema sui voli aerei a gravità zero come la" cometa del vomito "della NASA, ma la cinetosi in genere non aumenta fino a quando non si sono sottoposti a diversi round di gravità zero. La corsa nello spazio suborbitale di Blue Origin dura solo 11 minuti, con una singola dose di assenza di gravità di quattro minuti ".
Bezos ha anche affrontato queste domande all'inizio di aprile durante il 33 ° Simposio spaziale a Colorado Springs, dove la sua compagnia stava mostrando il New Shepard capsula dell'equipaggio. Anche in questo caso, i membri del pubblico avevano domande su cosa i passeggeri dovevano fare se sentivano il bisogno di vomitare (tra le altre cose) nello spazio.
"Non vomitano subito", ha detto, riferendosi agli astronauti che soccombono alla malattia dello spazio. "Non ci preoccuperemo ... Ci vogliono circa tre ore prima che inizi a vomitare. È un effetto ritardato. E questo viaggio dura dieci o undici minuti. Quindi starai bene. "
Il 27 aprile, durante una speciale sessione di domande e risposte della Settimana della scienza di Twitch, la stessa Fraser Cain della rivista Space ha preso parte a una tavola rotonda sul futuro dell'esplorazione dello spazio. Tra i membri del panel c'erano Ariane Cornell, responsabile di Astronaut Strategy and Sales for Blue Origin. Quando è emerso il tema della formazione e dell'etichetta, ha descritto il processo compatto che Blue Origins intende implementare per preparare i clienti al loro volo:
“[Il] giorno prima del volo è quando ti diamo una giornata di allenamento intensa, ma molto divertente. Quindi ti insegneranno tutte le cose cruciali di cui hai bisogno. Quindi, come entrare nella capsula, come si fa ad allacciarsi. Uscita, come si fa a uscire dal sedile, fuori dal portello. Ti insegneremo alcune procedure di emergenza, perché vogliamo assicurarci che siate preparati e che vi sentiate a vostro agio. Ti insegneremo anche l'etichetta zero-g, quindi quando siamo tutti lassù e stiamo facendo i nostri capriole, sai ... niente scene Matrix, niente combattimenti Kung Fu - devi assicurarti che tutti ottengano per godersi il volo. "
Alla domanda (di Fraser) se le persone dovrebbero saltare la colazione, lei risponde:
"No. È il pasto più importante della giornata. Avrai voglia di avere la tua energia e siamo abbastanza fiduciosi che avrai una buona pedalata e non sentirai la nausea. È una parabola. E quando abbiamo visto persone, ad esempio, quando si recavano in sella alla "Cometa del vomito" della NASA ... Quello che abbiamo visto da quei tipi di voli parabolici è che le persone - se si ammalano - è la sua parabola sei, sette, otto . È un effetto ritardato, davvero. Pensiamo che con quell'unica parabola - quattro minuti - ti godrai ogni secondo. "
Un altro problema interessante è stato affrontato durante il 33 ° Simposio spaziale era se la capsula del New Shepard avesse o meno "strutture". Alla domanda su questo, Bezos era altrettanto ottimista. "Vai in bagno in anticipo", ha detto, alle risate generali. "Se devi fare pipì in 11 minuti, hai dei problemi." Ha ammesso che con l'imbarco l'intera esperienza potrebbe richiedere fino a 41 minuti, ma che i passeggeri dovrebbero essere in grado di aspettare quello lungo (dita incrociate!)
Ma in caso di voli più lunghi, l'etichetta del bagno dovrà essere un problema. Dopotutto, non è esattamente facile liberarsi in un ambiente in cui tutte le cose - solide e liquide - galleggiano liberamente e quindi non possono semplicemente essere spazzate via. Fortunatamente, anche la NASA e altre agenzie spaziali ci hanno coperto. A bordo della ISS, dove gli astronauti devono alleggerirsi regolarmente, lo smaltimento dei rifiuti è gestito da "servizi igienici a zero g".
Simile a quello che gli astronauti usavano a bordo dello Space Shuttle, una toilette a zero g comporta un astronauta che si fissa al sedile della toilette. Invece di utilizzare l'acqua, la rimozione dei rifiuti viene effettuata con un foro di aspirazione sotto vuoto. I rifiuti liquidi vengono trasferiti al sistema di recupero dell'acqua, dove vengono riconvertiti in acqua potabile (esatto, gli astronauti bevono la loro pipì ... in un certo senso).
I rifiuti solidi vengono raccolti in singoli sacchetti che vengono conservati in un contenitore di alluminio, che vengono quindi trasferiti sul veicolo spaziale ancorato per lo smaltimento. Ricorda quella scena in Il marziano dove Mark Watney ha raccolto i rifiuti solidi del suo equipaggio da utilizzare come fertilizzante? Bene, è più o meno lo stesso. Fai la cacca in una borsa e poi lascia che qualcuno lo rimuova e lo affronti una volta tornato a casa.
Quando si tratta di turismo lunare, la malattia spaziale e lo smaltimento dei rifiuti saranno indispensabili. E quando si tratta del piano di Elon Musk di iniziare a traghettare persone su Marte nei prossimi decenni - a bordo del suo sistema di trasporto interplanetario - sarà assolutamente necessario! Sarà sicuramente interessante vedere come coloro che intendono entrare nel mondo del turismo lunare e coloro che vogliono colonizzare Marte, risponderanno a queste esigenze.
Nel frattempo, tieni gli occhi all'orizzonte, tieni a portata di mano i tuoi sacchi da bar e assicurati che il tuo WC a zero g abbia una tenuta stagna!
fonti:
- NASA - Astronaut Training
- Blue Origin - The Astronaut Experience
- Virgin Galactic - Astronaut Training
- Space Adventures
- ZeroG
