Un meraviglioso momento di viaggio all'insegna della serendipità: mentre ero seduto vicino a un centro congressi a Chicago, ho dato un pugno in punti di interesse vicini al mio GPS e ho trovato qualcosa chiamato Cernan Earth and Space Center.
Sospettando che avesse qualcosa a che fare con Eugene Cernan, uno degli ultimi due uomini a camminare sulla luna, guidai fino a un piccolo edificio nel campus del Triton College, entrai nella porta principale e rimasi sbalordito da ciò che era visibile dall'ingresso .
Una tuta spaziale Apollo. Un casco. Una sospensione cardanica del veicolo spaziale. Un diorama di veicoli lunari e marziani. Varie immagini, token e manufatti che mostrano la vita aerospaziale di Eugene Cernan, il tutto gratuitamente.
Mentre sono rimasto a bocca aperta per questi manufatti, il direttore del centro Bart Benjamin mi ha avvicinato e mi ha spiegato che Cernan era cresciuto nel quartiere - in effetti, il suo liceo è a pochi chilometri di distanza, ha spiegato Benjamin. I manufatti sono principalmente prestiti dello Smithsonian (la tuta spaziale è stata brevemente restituita lì per la pulizia e il restauro di recente); i ricavi per il centro provengono dal suo negozio di articoli da regalo e dagli spettacoli laser / planetari, che si svolgono diverse sere a settimana.
Sfortunatamente non sono stato in grado di rimanere per uno spettacolo laser, ma ho chiesto a Benjamin indicazioni per la scuola di Cernan. Cernan frequentò la High School Township di Proviso, ora conosciuta come Proviso East.
Secondo la biografia di Cernan L'ultimo uomo sulla luna, al liceo, giocava a basket, baseball e calcio di varietà e fu corteggiato da un paio di scuole che offrivano borse di studio per il calcio.
Ma influenzato dalla guerra di Corea, fece invece domanda per una borsa di studio navale e non ottenne la sua prima scelta, ricevendo solo un finanziamento parziale per dirigersi a Purdue, come ricorda:
Non volevo, perché sapevo che tutta la mia famiglia avrebbe dovuto lavorare sodo per pagarmi per frequentare Purdue come studente fuori dallo stato. Ma su insistenza di papà, ho accettato con riluttanza, sapendo che non solo avrei ottenuto una laurea, ma avrei potuto comunque ottenere una commissione in Marina, anche se nelle riserve, e forse in qualche modo potrebbe trasformarla nel mio sogno di volare.
Cernan si laureò nel 1952 e volò, d'accordo, anche camminando sulla Luna solo 20 anni dopo.
Tutte le foto di Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies "12) è una redattrice collaboratrice di SpaceRef e premiata giornalista freelance spaziale che vive a Ottawa, in Canada. Il suo lavoro è apparso in pubblicazioni come SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV e Ottawa Business Journal.
