Credito d'immagine: ESA
La navicella spaziale SMART-1 dell'Agenzia spaziale europea ha completato la sua 176a orbita attorno alla Terra, raggiungendo finalmente i limiti esterni delle cinture di radiazione Van Allen del nostro pianeta. Il veicolo spaziale ha sparato il propulsore ionico per un totale di 1.500 ore e ha consumato solo 24 kg di carburante allo xeno. SMART-1 sta prendendo la strada lenta verso la Luna, dove mapperà la superficie e cercherà depositi di ghiaccio.
Il veicolo spaziale è ora nella sua 176a orbita, in buono stato e con tutte le funzioni che svolgono nominalmente. Il primo obiettivo della missione, vale a dire l'uscita dalla parte più pericolosa delle cinture di radiazione, è stato raggiunto! L'altitudine del pericentro (la distanza più vicina dell'astronave dal centro della Terra) raggiungerà l'obiettivo di prelievo di 20.000 km il 7 gennaio 2004.
Tra il 23 dicembre 2003 e il 2 gennaio 2004, il propulsore ha sparato continuamente per una durata record di oltre 240 ore. È probabile che questo rimanga il record per un po 'di tempo perché alla fine di questa settimana SMART-1 passerà da una strategia di spinta continua a un arco di spinta più orbitale.
La spinta totale accumulata finora di oltre 1500 ore, consumando 24 kg di Xenon, ha fornito un incremento di velocità di circa 1070 ms-1 (equivalente a 3850 km all'ora). Le prestazioni del motore elettrico di propulsione, monitorate periodicamente per mezzo dei dati di telemetria trasmessi dal veicolo spaziale e mediante radio-tracking da parte delle stazioni di terra, continuano a mostrare una piccola sovra performance in spinta: che varia dall'1,1% all'1,5% nell'ultima settimana.
Il degrado dell'energia elettrica prodotta dagli array solari è ora cessato. La potenza disponibile è rimasta praticamente costante dal novembre 2003.
La comunicazione, la gestione dei dati, il software di bordo e i sottosistemi termici hanno funzionato bene in questo periodo.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
