Gli scienziati hanno individuato una caratteristica a forma di S nel centro dei vortici su Venere che sembra familiare, perché l'hanno vista nei cicloni tropicali sulla Terra.
Ricercatori provenienti dagli Stati Uniti e dall'Europa hanno individuato la funzione utilizzando Pioneer Venus Orbiter della NASA e Venus Express dell'Agenzia spaziale europea. La loro nuova scoperta conferma che i modelli di vento massicci e vorticosi hanno molto in comune dove sono stati trovati - su Venere, Saturno e Terra.
Al livello più alto della nuvola, l'intera atmosfera di Venere circonda il pianeta in circa quattro giorni terrestri, molto più velocemente del pianeta solido. Nonostante questa "superrotazione", esistono alcune somiglianze dinamiche e morfologiche tra l'organizzazione di vortici nelle atmosfere degli emisferi nord e sud di Venere, i cicloni tropicali e gli uragani sulla Terra.
L'organizzazione della circolazione atmosferica di Venere in due vortici circumpolari, uno centrato su ciascun polo, è stata dedotta per la prima volta più di 30 anni fa dalle immagini ultraviolette del Mariner 10. La caratteristica a forma di S al centro dei vortici su Venere è stata rilevata per la prima volta dal Pioneer Venus Orbiter vicino al polo nord e recentemente dall'orbita Venus Express attorno al polo sud. È anche noto che si verifica nei cicloni tropicali della Terra.
Utilizzando un modello barotropico idealizzato non lineare e non divergente, l'autore principale Sanjay S. Limaye, dell'Università del Wisconsin-Madison, e i suoi colleghi stanno proponendo che queste caratteristiche a forma di S siano le manifestazioni dell'instabilità barotropica. La funzione può essere simulata con un modello barotropico e, come nei vortici su Venere e nei cicloni tropicali, risulta transitoria.
Un'altra somiglianza tra le caratteristiche osservate nella circolazione dei vortici di Venere e negli uragani terrestri è la presenza di onde trasversali che si estendono radialmente verso l'esterno dai centri del vortice. La mancanza di osservazioni di tali caratteristiche nei vortici polari della Terra suggerisce che la dinamica dei vortici polari di Venere potrebbe avere più in comune con gli uragani rispetto alle loro controparti terrestri più dirette.
Date le sfide nel misurare la profonda circolazione dell'atmosfera di Venere, gli autori si aspettano che le somiglianze morfologiche tra i vortici sulla Terra e Venere possano aiutare gli scienziati a comprendere meglio la superrotazione atmosferica su Venere e guidare le osservazioni future.
Didascalie: 1. L'occhio dell'uragano su Venere, catturato dallo spettrometro per immagini termiche a infrarossi visibile (VIRTIS) a bordo di Venus Express. Il punto giallo rappresenta il polo sud. Credito: ESA 2. Un'immagine satellitare a infrarossi dell'uragano Howard [1998], che mostra uno schema a forma di S tra le nuvole basse (calde) nell'occhio del ciclone tropicale. Credito: Sanjay S. Limaye.
Fonte: lettere di ricerca geofisica
