Le reti di canali poligonali giganti trovati nei bacini dei crateri su Marte sono crepe causate dall'evaporazione dei laghi. Ma queste crepe a forma di poligono sono troppo grandi per essere causate da contrazioni termiche e forniscono ulteriori prove di un passato marziano più caldo e umido.
Parlando alla Conferenza europea delle scienze planetarie, M. Ramy El Maarry dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare ha dichiarato che è stato eccitato quando ha visto che i poligoni del pavimento del cratere sembravano troppo grandi per essere causati da processi termici. "Ho anche visto che assomigliavano alle crepe di essiccazione che vediamo sulla Terra nei laghi prosciugati", ha detto. "Questi sono gli stessi tipi di schemi che vedi quando il fango si asciuga nel tuo cortile, ma le sollecitazioni che si accumulano quando i liquidi evaporano possono causare profonde crepe e poligoni sulla scala che stavo vedendo nei crateri."
I poligoni si formano quando si intersecano lunghe fessure nella superficie del suolo marziano. El Marry ha studiato reti di crepe all'interno di 266 bacini di impatto sulla superficie di Marte e ha osservato poligoni che raggiungevano fino a 250 metri di diametro. I trogoli poligonali sono stati ripresi da numerose missioni recenti e fino ad ora si pensava che fossero stati creati dalle stesse condizioni delle regioni polari.
El Maarry ha creato un modello analitico per determinare la profondità e la spaziatura delle crepe causate da stress che si accumulano attraverso il raffreddamento nel suolo marziano. Scoprì che i poligoni causati dalla contrazione termica potevano avere un diametro massimo di solo circa 65 metri, molto più piccolo delle depressioni che stava vedendo nei crateri.
El Maarry ha identificato i poligoni del pavimento del cratere utilizzando le immagini riprese dalla telecamera MOC su Mars Global Surveyor e dalle telecamere HiRISE e Context su Mars Reconnaissance Orbiter. I poligoni nel sondaggio di El Maarry avevano un diametro medio tra 70 e 140 metri, con una larghezza delle fessure effettive compresa tra 1 e 10 metri.
Le prove suggeriscono che tra 4,6 e 3,8 miliardi di anni fa, Marte era coperto da quantità significative di acqua. La pioggia e l'acqua del fiume si sarebbero accumulate all'interno dei bacini del cratere di impatto, creando laghi che potrebbero esistere per diverse migliaia di anni prima che si seccassero. Tuttavia, El Maarry ritiene che, nell'emisfero settentrionale, alcuni poligoni del pavimento del cratere avrebbero potuto essere formati molto più recentemente.
“Quando un meteorite colpisce la superficie marziana, il calore può sciogliere il ghiaccio intrappolato sotto la crosta marziana e creare quello che chiamiamo sistema idrotermico. L'acqua liquida può riempire il cratere per formare un lago, coperto da uno spesso strato di ghiaccio. Anche nelle attuali condizioni climatiche, questo può richiedere molte migliaia di anni per scomparire, portando alla fine ai modelli di essiccazione ", ha detto El Maarry.
Fonte: Europlanet
